Le prix Nobel de médecine a été décerné lundi aux Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour leur découverte des microARN, une nouvelle classe de minuscules molécules d’ARN jouant un rôle crucial dans la régulation de l’activité des gènes. « Le prix Nobel de cette année récompense deux scientifiques pour leur découverte d’un principe fondamental régissant la régulation de l’activité des gènes. » a déclaré le jury dans un communiqué. MicroARN « sont d’une importance fondamentale pour le développement et le fonctionnement des organismes ».
Ambros, 70 ans, et Ruvkun, 72 ans, ont publié leurs conclusions dans deux articles distincts en 1993. « un nouveau niveau de régulation génétique » qui s’est révélé décisif. En collaboration, mais en travaillant séparément, ils ont mené des recherches sur un ver rond millimétrique, C. elegans, pour déterminer pourquoi et quand des mutations cellulaires se sont produites.
« Un dysfonctionnement de la régulation génétique peut entraîner des maladies graves telles que le cancer, le diabète ou l’auto-immunité. C’est pourquoi comprendre la régulation de l’activité des gènes est un objectif important depuis plusieurs décennies. »souligne le communiqué.
L’année dernière, le prix Nobel de médecine a récompensé les avancées de la chercheuse hongroise Katalin Karikó et de son collègue américain Drew Weissman dans le développement de vaccins à ARN messager, décisifs dans la lutte contre le Covid-19.
Le prix est accompagné d’une récompense de onze millions de couronnes (920 000 euros), la valeur nominale la plus élevée (en monnaie suédoise) de l’histoire plus que centenaire du prix Nobel.
La saison des Nobel se poursuit mardi à Stockholm avec la physique, puis la chimie mercredi, avant les très attendus prix de littérature jeudi et le prix de la paix vendredi, seul prix décerné à Oslo. Le prix économique le plus récent clôture le millésime lundi prochain.
