Aujourd’hui, la mission Hera doit voler pour évaluer les résultats de la mission Dart, qui visait à dévier un astéroïde. La question se pose alors : cette mission a-t-elle été réussie ?
Tl;dr
- La mission Hera décolle pour évaluer la mission Dart visant à dévier un astéroïde.
- L’astéroïde Dimorphos, heurté par un vaisseau de la NASA, sera étudié par Hera.
- Héra transporte avec elle deux nanosatellites pour mieux comprendre Dimorphos.
La mission Hera : Un pas de géant pour la défense planétaire
Tel un scénario de science-fiction, la mission Hera, initiée par l’Agence spatiale européenne (ESA), décolle ce lundi 7 octobre 2024. L’objectif ? Évaluer les résultats de la mission Dartune initiative audacieuse visant à perturber la trajectoire d’un astéroïde.
Un aperçu de la mission Dart
En 2022, la NASA a lancé la mission Dart, une expérience pionnière en « défense planétaire ». Le but était de changer de trajectoire de Dimorphos, un astéroïde d’environ 160 mètres de diamètre, afin de préparer l’humanité à une éventuelle menace future.
Le vaisseau de mission Dart s’est écrasé intentionnellement sur Dimorphos, entraînant une réduction de son orbite de 33 minutes. Cependant, les effets de l’impact sur la structure interne de l’astéroïde restent un mystère.
La mission Héra : percer le mystère de Dimorphos
La mission Hera vise à combler ces lacunes. « S’il s’agit d’un des risques naturels les moins probables, nous avons l’avantage de pouvoir engager des actions pour nous protéger », souligne Patrick Michel, responsable scientifique de la mission Hera.
À l’aide de deux nanosatellites, Juventas et Milani, Hera examinera de plus près la composition et la structure de l’astéroïde. Le premier tentera d’atterrir sur Dimorphos et de mesurer son champ de gravité, tandis que le second étudiera sa composition.
Un défi majeur pour la mission Hera
Cependant, la mission Hera n’est pas sans défis. Une anomalie récemment détectée sur le lanceur SpaceX pourrait retarder le lancement de la sonde. Malgré cela, l’ESA reste optimiste et espère un feu vert des autorités américaines d’ici dimanche.
Si tout se passe comme prévu, Héra arrivera près de Dimorphos en décembre 2026, pour une durée initiale de six mois. Une fois la mission terminée, la sonde pourrait connaître une fin similaire à celle de Rosetta, qui a exploré la comète Tchourioumov-Guérassimenko entre 2014 et 2016, en se posant délicatement sur Dimorphos ou Didymos.
