Son ombre plane sur le Moyen-Orient depuis le 7 octobre 2023. À chaque intervention militaire brutale, à chaque discours enflammé. Nous craignions constamment une « escalade », voici la guerre régionale. Cela aurait pu commencer sérieusement le 1er octobre lorsque, à l’aube, l’armée israélienne a lancé des incursions terrestres dans le sud du Liban pendant une longue période. main dans la main imprévisible avec le Hezbollah, dans lequel Israël a perdu ses premiers soldats le lendemain. Puis, ce même mardi, deux Palestiniens ont ouvert le feu sur la foule à Tel Aviv, tuant huit personnes, rappelant douloureusement la menace interne qui hante l’État juif.
La nouvelle dimension de cette guerre s’est confirmée dans la soirée, au cours de laquelle l’Iran a tiré depuis son territoire près de 200 missiles balistiques vers Israël. Ce n’est pas seulement le moment de grimper. « En Israël, le sentiment domine que l’Iran ne nous laisse d’autre choix que de l’attaquer sur son territoire, souligne Yonatan Freeman, spécialiste des relations internationales à l’Université hébraïque de Jérusalem. L’Iran apparaît affaibli par les lourdes pertes au sein du Hezbollah et du Hamas, le moment est venu de le pousser un peu plus loin avant qu’il ne retrouve ses forces et puisse reconstruire ses milices.» L’establishment militaire et politique israélien ne promet rien d’autre.
Une réponse israélienne à venir « probablement dévastatrice »
En avril, Téhéran a fait un premier pas en envoyant des centaines de missiles et de drones depuis son territoire vers Israël. Mais l’attaque, largement anticipée et conçue pour causer un minimum de dégâts, n’a provoqué qu’une réponse limitée de la part de l’État juif. Cette fois, l’Iran a changé la donne. “Cette attaque aérobalistique a été bien plus massive qu’il y a six mois”, explique David Khalfa, spécialiste d’Israël à la fondation Jean-Jaurès et auteur de Israël-Palestine, année zéro (publié chez Le bord de l’eau, diffusé le 18 octobre). Près de 200 missiles balistiques ont été tirés (contre 110 en avril dernier) et il leur a fallu une douzaine de minutes pour parcourir les 2 000 kilomètres qui séparent l’Iran d’Israël. Les missiles balistiques sont beaucoup plus rapides que les drones principalement utilisés lors de la première attaque et transportaient des charges explosives beaucoup plus grosses. La nature des cibles a également changé : il ne s’agissait pas seulement de cibler des bases militaires, mais aussi des habitations civiles et même l’aéroport international Ben Gourion. C’est une escalade qui n’est plus vraiment maîtrisée, du point de vue israélien, et qui va déclencher une réponse probablement dévastatrice.»
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Benyamin Netanyahu a donné le ton dès la fin de l’alerte en Israël, lorsqu’il a réuni son cabinet devant les caméras. « L’Iran a commis une énorme erreur et il en paiera le prix », a annoncé le Premier ministre israélien, reléguant au second plan les terrains de guerre à Gaza et au Liban. Le régime des mollahs est directement dans le collimateur, après des années de guerre clandestine et par procuration. Selon des sources sécuritaires, l’armée israélienne pourrait attaquer dans les prochains jours soit les installations nucléaires iraniennes, soit ses infrastructures militaires, soit ses champs pétroliers. Téhéran craint également des assassinats individuels de responsables du régime, dans une manœuvre identique à la décapitation des états-majors du Hezbollah.
Des Iraniens à Téhéran rendent hommage au chef du Hezbollah libanais, Hassan Nasrallah, tué lors d’une frappe israélienne près de Beyrouth, le 30 septembre 2024
© / afp.com/ATTA KENARE
Quoi qu’il en soit, Téhéran ne peut rester sans réponse. La vitesse infernale est enclenchée. « Le régime iranien, qui est certes dirigé par des fanatiques mais pas par des imbéciles, a très mal évalué le risque, estime David Khalfa. Les Iraniens sous-estiment la détermination d’Israël depuis le 7 octobre à renverser la situation et à sortir de l’équilibre de la terreur que Téhéran et ses mandataires islamistes régionaux ont voulu lui imposer au cours des deux dernières décennies.» A Jérusalem, les « faucons » assurent qu’il faut saisir l’occasion pour se débarrasser de la menace de la République islamique, ou du moins de son programme nucléaire.
Israël et la tentation d’un nouvel ordre régional
Une guerre régionale ouverte serait cependant extrêmement risquée pour l’État hébreu, déjà engagé sur plusieurs fronts et épuisé après un an de guerre dans la bande de Gaza. « Israël, de plus en plus enhardi, envisage d’affronter l’Iran sur tous les terrains au Moyen-Orient afin de créer un nouvel ordre régional », souligne Julien Barnes-Dacey, directeur du programme Moyen-Orient au Conseil européen des relations étrangères. Mais cette illusion est dangereuse : malgré les faiblesses actuelles de l’Iran, une telle stratégie serait perçue comme une menace existentielle par Téhéran et ses alliés, qui provoquerait une guerre régionale et pourrait aussi précipiter la militarisation de son programme nucléaire. Les succès militaires à court terme pourraient accélérer une catastrophe à moyen terme.
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La question des ressources se pose aussi pour l’État hébreu qui, malgré ses 160 000 soldats et 400 000 réservistes, subit ses premières pertes humaines au Liban depuis vingt ans. « L’armée israélienne vient de se lancer sur un deuxième front qui ne sera pas de tout repos, tant le Hezbollah reste une redoutable milice malgré son affaiblissement, assure David Khalfa. Une confrontation régionale signifierait également qu’Israël serait régulièrement soumis à des attaques aérobalistiques et donc son aéroport international serait fermé. Les attaques des mandataires de l’Iran seraient également beaucoup plus fréquentes et beaucoup plus massives, même si ce réseau serait affaibli. Alors que nous commémorons les morts du 7 octobre, l’impact de telles opérations sur le moral de la société israélienne ne peut être sous-estimé.
L’élection présidentielle américaine du 5 novembre
Mais en réalité, personne sur la scène internationale ne semble plus en mesure d’arrêter une guerre totale. La décision d’une explosion régionale ne dépend que de Jérusalem et de Téhéran. A Washington, toute l’attention reste tournée vers l’élection présidentielle du 5 novembre, pour laquelle l’engagement américain au Moyen-Orient aura inévitablement des conséquences.
Affaiblie par un président vieillissant et sur le départ, l’administration Biden n’a d’autre choix que de soutenir son partenaire historique israélien et a placé deux porte-avions dans la région, mais elle ne peut guère lancer une nouvelle guerre au Moyen-Orient. Orientez-vous en cette période électorale. « Les Etats-Unis traversent une période politique délicate et ne seront pas enclins à lancer une offensive contre l’Iran, du moins pas officiellement, estime Yonatan Freeman. Mais ils s’impliqueront plus discrètement, déjà en se mobilisant pour intercepter les menaces iraniennes après l’attaque israélienne à venir, mais aussi en fournissant des renseignements aux Israéliens sur les cibles à atteindre.» L’explosion régionale pourrait alors devenir mondiale.
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