Photo : NASA/Bridget Caswell
Vous êtes-vous déjà demandé quelle est la taille d’un moteur à réaction utilisé sur un avion commercial ? Dans les avions de ligne monocouloirs, par exemple, les réacteurs qui pendent de leurs ailes mesurent un peu moins de trois mètres de long. Ce n’est pas aussi gros que ces choses paraissent à un œil non averti, mais certainement beaucoup plus gros qu’un moteur à réaction de la NASA caché dans l’une de ses installations pour faire progresser la recherche dans le domaine de l’aviation.
Bien que son principal domaine d’expertise concerne l’espace au-delà des frontières de notre planète, l’agence spatiale américaine est profondément impliquée dans la recherche aéronautique. Et l’une des voies qu’il suit s’appelle DART.
Dans ce cas, DART n’est pas le vaisseau spatial Double Asteroid Redirection Test qui a heurté un astéroïde il y a quelque temps, mais le DGEN380 Aero-Propulsion Research Turbofan. En termes plus simples, c’est un acronyme qui représente l’un des plus petits moteurs à réaction existants.
Le turboréacteur a été créé par une société française appelée Price Induction (vous le connaissez peut-être maintenant sous le nom d’Akira, après que la NASA elle-même l’a racheté en 2017) et il fait environ la moitié de la taille d’un moteur à réaction ordinaire déployé sur des avions commerciaux. Mesurant 1,3 mètre de long, il convient parfaitement à une table de cuisine moyenne.
Le moteur à réaction à petite échelle est pleinement opérationnel et est utilisé par la NASA pour mener des recherches sur les nouvelles technologies aéronautiques. Le groupe motopropulseur est mis en marche de temps en temps pour tester toutes sortes de technologies innovantes, des commandes moteur aux outils de mesure.
Le moteur est installé sur un « banc d’essai modestement équipé » situé au Glenn Research Center à Cleveland. Le stand est volontairement modeste, car sa configuration spartiate permet aux ingénieurs d’essayer autant de composants de moteur loufoques que possible. Cela le rend également beaucoup moins cher à utiliser par rapport à une plate-forme à grande échelle.
Les spécifications du moteur (y compris la poussée) ne sont pas connues, mais la NASA a révélé que le groupe motopropulseur a un taux de dilution élevé – c’est le rapport entre la quantité d’air aspirée par le ventilateur qui est transformée en poussée et la quantité d’air aspirée par le ventilateur qui est transformée en poussée. utilisé pour la combustion.
Au fil des années, le DART a été utilisé pour tester une série d’avancées potentielles dans le domaine de l’aviation. La NASA a étudié de nouveaux types de matériaux destinés à réduire le bruit des moteurs et à rendre les avions de ligne plus silencieux. Dans un avenir proche, d’autres tests sont prévus.
Par exemple, la NASA étudiera les moyens de rendre les moteurs d’avion plus économes en carburant et fera voler la nouvelle technologie dès les années 2030. Les nouveaux moyens de propulsion étudiés devraient également conduire au développement d’un moteur commercial à petit cœur.
Ensuite, l’agence étudiera également la possibilité de développer de nouveaux revêtements pour protéger les pièces du moteur, les capteurs et autres composants. Toutes les avancées réalisées avec le DART pourraient être poussées un peu plus loin dans un avenir proche et testées en soufflerie.
