C’est une polémique qui va probablement alimenter la réflexion de Donald Trump. Le candidat républicain devrait annoncer d’ici l’été qui sera sa co-liste pour l’élection présidentielle de novembre prochain.
“Je savais que je devais le neutraliser”
La gouverneure du Dakota du Sud, Kristi Noem, figure jusqu’à présent en bonne place parmi les noms régulièrement mentionnés. Mais c’est là que se trouve le cœur de la tourmente depuis la publication vendredi par Le gardien extraits de ses mémoires Pas de retour en arrière : la vérité sur ce qui ne va pas en politique et comment nous faisons avancer l’Amérique (« Pas de retour en arrière : la vérité sur ce qui ne va pas en politique et comment nous faisons avancer l’Amérique »), qui sortira le 7 mai.
Elle raconte notamment avoir tué son chien appelé Cricket, un braque à poil dur alors âgé de 14 mois. “Je détestais ce chien” avec sa “personnalité agressive”, avoue l’élue républicaine, qui souhaitait dresser son animal à la chasse aux faisans. Kristi Noem dit qu’elle a essayé de l’amener avec des chiens plus âgés pour le tempérer, en vain. Celui-ci a gâché la partie de chasse en s’attaquant à « tous les oiseaux ».
Sur le chemin du retour, Cricket s’est échappé du camion et s’est attaqué aux poulets des habitants avec lesquels Kristi Noem s’était arrêtée pour discuter, “les attrapant un à un et les tuant d’un seul coup de crocs”. . Après avoir fait un chèque à cette famille en guise de réparation, l’actuel gouverneur du Dakota du Sud a décidé de considérer le chien comme « impossible à dresser ». «À ce moment-là, j’ai su que je devais le neutraliser», dit-elle. L’élu trumpiste a donc emmené le chien dans une carrière et l’a abattu devant un groupe d’ouvriers. “Ce n’était pas un travail agréable, mais il fallait le faire.”
Une preuve de son caractère ?
Mais Kristi Noem ne s’est pas arrêté là. Elle dit avoir également tué une chèvre appartenant à la famille le même jour au même endroit, affirmant que l’animal, non castré, avait une odeur « dégoûtante » et « adorait chasser » les enfants.
Pourquoi le gouverneur du Dakota parle-t-il de ses méfaits ? « Je suppose que si j’étais une meilleure politicienne, je ne raconterais pas cette histoire ici », a-t-elle écrit. Cet épisode illustre, selon elle, sa forte volonté – dans sa vie personnelle et dans ses fonctions politiques – y compris lorsqu’il faut accomplir des tâches « difficiles, sales et laides ».
La révélation de son histoire a suscité l’indignation. L’ancien conseiller de Barack Obama et désormais podcasteur Tommy Vietor a comparé l’élu trumpiste au tueur en série Jeffrey Dahmer. «Je ne comprends vraiment pas que Kristi Noem se vante d’avoir tué un chiot de 14 mois en pensant que cela lui donnera une belle apparence. Cela ressemble plus à Jeffrey Dahmer avec des facettes dentaires », a-t-il écrit sur X, faisant référence aux prothèses dentaires du gouverneur.
« Délibérément cruel »
La militante républicaine et partisane de Trump, Laura Loomer, a également estimé que « vous ne pouvez pas tirer sur votre chien et devenir ensuite vice-président ». « Elle a tué un chiot parce qu’elle était trop paresseuse pour dresser un chien d’arrêt, pas parce que c’était un mauvais chien. C’est délibérément cruel », a écrit Rick Wilson, ancien membre du Parti républicain.
Sur les réseaux sociaux, de nombreux amoureux des chiens s’indignent sous le hashtag KristiNoemIsAMonster (Kristi Noem est un monstre). Les associations de défense des droits des animaux ont également réagi, le Humane Society Legislative Fund rappelant que 86 millions de foyers américains « possèdent au moins un animal de compagnie bien-aimé et apprécient leur relation avec lui ». « Il existe de nombreuses façons efficaces et humaines de traiter les problèmes de comportement canin sans recourir à de tels moyens. »
Popularité en baisse
L’organisation démocrate New River Strategies a mené son propre sondage et a déclaré que « 81 % des Américains désapprouvent la décision de Noem de tirer sur son chien ». Parmi les électeurs républicains, 21% pensent que Kristi Noem serait une bonne candidate à la vice-présidence, 42% pensent le contraire et 37% ne sont pas sûrs de la pertinence de ce choix.
Politique, qui a relayé ce sondage, note également que le gouverneur du Dakota du Sud est tombé dans un classement de co-listes potentielles proposé par Predictit, une société de paris en ligne. Jusqu’ici seulement devant le sénateur afro-américain de Caroline du Sud Tim Scott, Kristi Noem occupe désormais la quatrième place derrière la représentante de l’Etat de New York Elise Stefanik et l’ancien élu démocrate devenu pro-Trump Tulsi Gabbard.
Pour tenter de calmer la polémique, Kristi Noem a posté plusieurs tweets dans lesquels elle disait « aimer les animaux ». Elle souligne que la loi du Dakota du Sud autorise la mort des chiens qui attaquent le bétail. « Il faut tout le temps prendre des décisions difficiles quand on vit dans une ferme », explique-t-elle, avant d’ajouter qu’elle a récemment dû tuer trois chevaux qui « faisaient partie de la famille depuis 25 ans ».
