Si l’aventure de Daniel Ricciardo avec AlphaTauri/VCARB s’est terminée au moment du Grand Prix de Singapour, elle aurait pu se terminer encore plus tôt puisque Christian Horner, le directeur de Red Bull, a révélé qu’Helmut Marko souhaitait son éviction après le GP d’Espagne.
C’est bien Liam Lawson qui sera au volant de la VCARB 01 dès la prochaine épreuve d’Austin, en remplacement de Ricciardo, licencié un peu plus d’un an après son retour comme titulaire en Formule 1. Mais les choses auraient évidemment pu prendre beaucoup plus de temps. tour rapide.
S’adressant au podcast F1 Nation, Horner a déclaré : “[Ricciardo] La saison a mal commencé, puis Miami a été un week-end à deux visages. Vendredi et samedi matin ont été fantastiques, et c’était comme le Daniel d’antan, se défendant contre les Ferrari et conduisant la voiture au-delà de ce qu’elle pouvait gérer. Mais samedi après-midi et dimanche ont été désastreux. Donc, autour de Barcelone, Helmut ne voulait plus qu’il conduise la voiture, et il était déjà sous beaucoup de pression.
Lors du GP d’Espagne, Ricciardo portait également sur son casque une inscription « Non sans combat » réalisée au feutre noir, qui prend un nouveau sens avec cette révélation d’Horner. Ce dernier a également ajouté que les propos tenus par Jacques Villeneuve au Canada, alors que le champion du monde 1996 s’était simplement demandé « Pourquoi est-il toujours en F1 ?avait motivé le vainqueur de huit GP à réaliser l’un de ses meilleurs week-ends de la saison.
« Quand nous sommes arrivés à Montréal, c’est effectivement le cher Jacques Villeneuve qui l’a réprimandé, et ça l’a vraiment stimulé, car la façon dont il a piloté la voiture ce week-end-là, il l’a pris à corps perdu et a fait un très bon week-end de course. Alors j’ai dit. [à Ricciardo] appeler Jacques à chaque Grand Prix, pour le reste de l’année, parce que quoi qu’il dise, ça a marché.
Il n’a jamais été assez convaincant de dire “OK, nous devrions échanger les deux pilotes”.
Dès son retour en F1 l’année dernière, et encore plus au début de la saison 2024, Ricciardo apparaissait comme un candidat sérieux pour le baquet de Sergio Pérez chez Red Bull. Cependant, malgré une campagne jusqu’ici peu convaincante pour le Mexicain, l’Australien lui-même n’a pas été à la hauteur des attentes placées en lui, de sorte que son sort est finalement devenu inévitable.
« J’ai fait de mon mieux pour lui donner le plus de temps possible dans la voiture afin qu’il puisse faire ses preuves. Sinon, il serait sorti de la voiture après Barcelone. Tous les pilotes sont sous pression, mais la raison pour laquelle Daniel était dans cette voiture était de se repositionner afin de pouvoir prendre le relais si Checo n’était pas à la hauteur.
« Le problème est qu’ils ont tous deux eu des problèmes de forme physique à différents moments. Checo a très bien commencé la saison, très fort, et Daniel était en difficulté. Et puis, évidemment, lorsque Checo a décliné, Daniel a retrouvé une certaine forme, mais cela n’a jamais été assez convaincant pour dire : “OK, nous devrions échanger les deux pilotes”.
Horner a également expliqué que le choix de diriger Lawson sans délai vise à garantir ce que le Néo-Zélandais est capable de faire, tandis que Red Bull envisage le sort de Pérez à plus long terme. « Nous avons besoin de réponses pour avoir une vue d’ensemble en termes de conducteurs. Avec six courses restantes, c’est l’occasion idéale d’aligner Liam aux côtés de Yuki. [Tsunoda] pour voir comment il se comporte.
« Cela va au-delà du VCARB. Il englobe Red Bull Racing. Bien sûr, nous avons un contrat avec Sergio pour l’année prochaine, mais il faut toujours être attentif à ce qui vient après. Et est-ce que ce sera Liam, ou faudra-t-il regarder en dehors de notre poule ou est-ce que l’un des autres juniors pourra prendre la relève le moment venu, comme Isack Hadjar ou Arvid Lindblad ?
Avec Jonathan Noble et Oleg Karpov
VIDÉO – Le résumé du GP d’Espagne
