Les États membres ont averti que Welsh Water devait prendre des mesures urgentes pour s’améliorer, avec des appels croissants à une refonte de la réglementation et de la gouvernance, dans un contexte d’inquiétudes concernant un manque de responsabilité.
Llŷr Gruffydd, qui préside le comité sur le changement climatique du Senedd, a dirigé un débat sur un rapport faisant suite à une enquête sur les performances de Welsh Water.
M. Gruffydd a déclaré à la chambre que Welsh Water avait chuté à une note environnementale de deux étoiles, sa performance globale étant classée comme « en retard » pour la deuxième année consécutive.
Mettant en garde contre la colère croissante du public face aux déversements d’eaux usées, il a déclaré : « La pollution, les fuites, la qualité et les interruptions d’approvisionnement ne sont que quelques-uns des problèmes auxquels Welsh Water est confronté. »
M. Gruffydd, qui représente le nord du Pays de Galles, a averti : « Il existe une perception publique persistante selon laquelle Welsh Water peut déverser illégalement des eaux usées et s’en tirer sans conséquences. »
Il a souligné que le seul nombre acceptable d’incidents de pollution est zéro.
« Lacune en matière de responsabilité »
Lee Waters a suggéré que la bonne volonté envers Welsh Water – qui appartient à Glas Cymru, une société à but non lucratif – a limité l’examen et la contestation.
Il a expliqué aux États membres que le modèle à but non lucratif ne devrait pas excuser les mauvaises performances ni l’inefficacité.
Il a déclaré : « Sans la pression et le contrôle des actionnaires, il est particulièrement nécessaire de garantir une remise en question sérieuse des performances de l’entreprise. »
M. Waters, qui a démissionné de son poste de vice-ministre chargé du changement climatique le mois dernier, n’est toujours pas convaincu que le modèle de contrôle actuel ait fait ses preuves.
Avertissant d’un déficit de responsabilité, le MS travailliste de Llanelli a déclaré qu’Ofwat appliquait une approche unique en matière de réglementation qui n’a pas bien servi le Pays de Galles.
M. Waters a déclaré que le scandale de Thames Water montre que les entreprises privées sont sous-performantes et ont également une mauvaise gouvernance, « et Ofwat n’a pas non plus fait son travail là-bas ».
« Ferraille de Wat »
Adam Price est d’accord sur le manque de responsabilité et se demande si le modèle de Glas Cymru fonctionne, affirmant que l’Écosse a surpassé le Pays de Galles au cours des deux dernières décennies.
L’ancien leader de Plaid Cymru a déclaré à la chambre que le Pays de Galles avait le pouvoir de s’écarter du système de réglementation de l’Angleterre et du Pays de Galles et de supprimer Ofwat.
M. Price, qui représente Carmarthen East et Dinefwr, a également exhorté le gouvernement gallois à demander à Westminster une nouvelle dévolution des pleins pouvoirs sur l’eau.
Il a déclaré : « Il est maintenant temps pour nous d’avoir un vaste débat au Pays de Galles pour savoir si le modèle que nous avons dans le secteur de l’eau fonctionne pour nous.
« Et si ce n’est pas le cas – et je pense qu’il existe de nombreuses preuves suggérant que ce n’est pas le cas – alors nous devrions discuter du modèle alternatif que nous souhaiterions adopter. »
‘Crise’
Janet Finch-Saunders, secrétaire fantôme des conservateurs au changement climatique, a reconnu que Welsh Water apportait des améliorations, avec un programme d’investissement de 3,5 milliards de livres sterling sur cinq ans.
Mais elle a critiqué l’engagement « pas assez fort » de l’entreprise en faveur d’une réduction de 24 % de la pollution d’ici 2030, pour atteindre 69 incidents ou moins, affirmant qu’un incident de pollution était de trop.
Delyth Jewell, son homologue de Plaid Cymru, a souligné l’importance d’équilibrer les besoins des clients en période de crise du coût de la vie avec la nécessité d’investir dans les infrastructures.
Elle a déclaré : « L’investissement de Welsh Water, qui est vital, entraînera une augmentation des factures et ces factures sont déjà parmi les plus élevées du secteur. »
Le chef adjoint de Plaid Cymru a également fait part de ses inquiétudes concernant le paiement de primes aux cadres supérieurs de Welsh Water à une époque où les clients sont censés payer des factures aussi élevées.
« Pas adapté à son objectif »
Jenny Rathbone, députée travailliste de Cardiff Central, a averti que le système de drainage du Pays de Galles n’est pas adapté aux défis du changement climatique et de l’augmentation de la population.
Elle a salué la réponse de Welsh Water au rapport du comité qui a confirmé que la société de services publics vise désormais zéro incident de pollution grave.
Mais elle a averti que Welsh Water avait énormément de travail à faire pour restaurer la confiance du public.
Sarah Murphy, une députée travailliste d’arrière-ban, a déclaré que bon nombre de ses électeurs de Bridgend et de Porthcawl en avaient assez alors qu’elle appelait à un calendrier d’amélioration.
Elle a déclaré : « Ils veulent juste savoir quand ils pourront nager dans une eau propre sans s’inquiéter d’attraper des infections, ni s’inquiéter d’y envoyer leurs enfants. »
« Image mitigée »
Répondant au débat du 24 avril, Huw Irranca-Davies, le nouveau secrétaire au changement climatique, a déclaré que les derniers rapports de performance dressaient un tableau mitigé.
Mais M. Irranca Davies, membre de la commission lors de l’enquête, a averti que Welsh Water avait un long chemin à parcourir pour relever les défis des urgences climatiques et naturelles.
L’ancien député, qui a été ministre adjoint du Defra sous le gouvernement de Gordon Brown, a déclaré : « Améliorer les performances et répondre aux attentes de la population du Pays de Galles est une priorité absolue. »
M. Irranca-Davies a souligné les progrès du groupe de travail sur la qualité des rivières en matière de débordements pluviaux, ajoutant que des systèmes de drainage durables sont désormais obligatoires pour la plupart des nouveaux développements.
Il a déclaré que le nouveau plan d’affaires de Welsh Water offre l’opportunité de réaliser un changement radical dans les investissements vers des améliorations environnementales.
Par Chris Haines, journaliste ICNN Senedd
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