Ce match restera gravé à jamais ! Quelle performance du Lausanne HC, alors qu’il se retrouvait mené 3-2 dans la série et que les Zurichois envisageaient déjà de fêter leur dixième titre de champion. Antti Suomela, que l’on avait très peu vu depuis le début de la finale, a tenté un geste spectaculaire – un « Air Hook » – après seulement une poignée de secondes de jeu.
Le signe que ce LHC était non seulement détendu malgré les enjeux mais qu’il entendait aussi soigner la manière. L’attaquant finlandais a ouvert les vannes peu de temps après, de manière traditionnelle cette fois : d’une belle frappe du poignet au fond des filets (5e, 1-0).
Le meilleur était encore à venir, en seconde période : jamais depuis son retour dans l’élite en 2013 le LHC n’avait atteint un tel niveau de jeu. Les Lions vaudois menaient 5-0 à la 39e minute après avoir inscrit quatre buts spectaculaires dans le tiers médian (double de Riat, un but chacun pour Fuchs et Almond) !
Mardi, le LHC jouera une « Finalissima » à Zurich avec un titre national au bout des cannes ! Qui aurait imaginé un tel scénario en début de saison ? L’avantage de la glace à domicile jouera-t-il en faveur des Lions du ZSC ? Pas nécessairement.
Les statistiques montrent en tout cas que le bilan est parfaitement équilibré lorsqu’une finale se décide lors du septième match. Depuis la mise en place du format des barrages au meilleur des sept tours (depuis 1998), huit finales ont atteint la durée maximale. L’équipe locale a gagné quatre fois et a également perdu quatre fois. Les deux dernières éditions ont toutefois favorisé l’équipe qui bénéficiait de « l’avantage de la glace » : l’an dernier, Genève-Servette avait fait la différence sur sa patinoire des Vernets face au HC Bienne lors du septième match. En 2022, l’EV Zoug, mené 3-0 en finale contre Zurich, a terminé le travail à domicile pour s’imposer 4-3 en finale.
Les Lions vaudois préféreront s’inspirer du parcours des… ZSC Lions en 2018. Ils ont remporté leur dernier titre en s’imposant 0-2 à Lugano lors du septième tour de la finale. L’entraîneur du Lausanne HC, Geoff Ward, préfère cependant relativiser les enjeux de la Finalissima de mardi : « Ce sera une journée tout à fait normale. Nous allons juste nous préparer à jouer un match de hockey. Vraiment?
