ARLINGTON, Virginie – Avec peu de marge de manœuvre et des défenseurs en bonne santé, les Capitals de Washington ont profité de samedi pour se regrouper et recharger leurs batteries avant d’affronter l’élimination lors du quatrième match de leur série de premier tour contre les Rangers de New York au Capital One Arena dimanche (20 h HE; TVAS, SN360, SNE, SNO, SNP, MSG, TBS, MSGSN, truTV, MNMT, MAX).
“Nous allons laisser la poussière retomber aujourd’hui et profiter de demain pour nous assurer que les joueurs reçoivent le message de la même manière qu’ils l’ont fait depuis plusieurs mois, à savoir que nous devons trouver un moyen de gagner un match et être enthousiasmés. «Pour être dans cette position», a déclaré l’entraîneur Spencer Carbery après l’entraînement facultatif des Capitals samedi.
« Nous n’allons pas faire comme si nous ne savions pas que c’était un match sans victoire, mais je connais ce groupe et je sais à quoi m’attendre de ces joueurs dans ces situations. C’est ce que je m’attends à voir demain soir. »
Après avoir perdu 3-1 lors du troisième match vendredi et perdu un autre défenseur lorsque Trevor van Riemsdyk s’est blessé au haut du corps alors qu’il recevait un coup sûr de l’attaquant Matt Rempe, les Capitals reculent. mené 3-0 dans la série quatre sur sept. Un retard que seules quatre équipes dans l’histoire de la LNH ont surmonté.
Les Capitals devront le faire sans van Riemsdyk, qui est absent pour le match no 4, ainsi que du défenseur Vincent Iorio, qui s’est blessé au haut du corps sur une mise en échec de l’attaquant Alexis Lafrenière lors du match no 1 et qui a patiné dans un maillot interdisant les contacts samedi. Les défenseurs Rasmus Sandin, qui n’a pas joué depuis le 7 avril, et Nick Jensen, absent depuis le 13 avril, continuent de se remettre de blessures au haut du corps. Ils ont porté un maillot régulier pour une deuxième journée consécutive, mais on ne sait pas si l’un d’entre eux obtiendra le feu vert pour jouer samedi.
“Ils sont absents depuis si longtemps que s’ils sont capables de jouer demain, tant mieux et ils seront de retour dans l’alignement”, a déclaré Carbery. Sinon, ce sera le statu quo. »
Si Sandin et Jensen ne peuvent pas jouer, le défenseur Hardy Haman Aktell fera ses débuts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il serait le neuvième joueur des Capitals à disputer un premier match des séries éliminatoires dans cette série, le quatrième défenseur avec Iorio, Alexander Alexeyev et Lucas Johansen. Le défenseur Dylan McIlrath n’avait disputé qu’un seul match lors du tournoi du printemps avant la série contre les Rangers.
« Les joueurs dans ce vestiaire ont joué du hockey dur au cours des deux derniers mois, a déclaré l’attaquant Nic Dowd. ” [Johansen] rejoint la formation. McIlrath aussi. Je pensais qu’ils jouaient très bien. »
Peu importe qui joue en défense, les Capitals voudront faire tout ce qui est nécessaire pour forcer un cinquième match à New York mercredi.
Les Capitals savent qu’ils doivent corriger plusieurs aspects du jeu, particulièrement sur les unités spéciales. Ils ont raté six occasions en avantage numérique et ont accordé un but en désavantage numérique à l’attaquant Barclay Goodrow et un but en avantage numérique au centre Vincent Trocheck lors du troisième match. Les Rangers ont marqué le but gagnant à court d’un homme dans chacune des deux dernières parties. .
« Vous ne pouvez pas abandonner les buts en infériorité numérique à cette période de l’année », a déclaré Carbery. Nous ne faisons pas du bon travail en avantage numérique. […] Récupérer la rondelle est un véritable défi. Ils exercent une pression sur [Alex Ovechkin] et il doit dégager la rondelle. Nous devons faire un meilleur travail pour réduire la pression.
« Notre incapacité à prendre le dessus sur ces nombreux petits aspects nous coûte des matchs. »
Si les Capitals sont plus satisfaits de leur jeu à 5 contre 5, ils n’ont marqué qu’un seul but dans cette facette du jeu lors de chacun de leurs trois premiers matchs. Ovechkin, qui a marqué 23 de ses 31 buts lors des 36 derniers matchs de la saison régulière, n’a toujours aucun point dans la série. Les Capitals ont décoché en moyenne 25 tirs par match au cours des trois premiers matchs et n’ont jamais atteint le plateau des 30 tirs.
Cela reflète la saison régulière, où Washington s’est classé 30e dans la LNH avec une moyenne de 26,5 tirs par match et 28e avec 2,63 buts par match.
Ces statistiques ont été camouflées par le fait que les Capitals ont joué du hockey structuré devant le gardien Charlie Lindgren lors de la dernière séquence de la saison. Ils ont marqué au moment opportun pour se qualifier pour les séries éliminatoires en tant que deuxième équipe quatrième de la Conférence Est.
Ils n’ont pas pu appliquer cette recette face aux Rangers, qui ont plus de profondeur dans leur alignement et qui ont remporté le Trophée des Présidents remis à la meilleure équipe de la LNH lors de la saison régulière.
«En fin de saison, quand on gagnait des matchs importants, c’était toujours des duels très défensifs, a expliqué le joueur de centre Hendrix Lapierre. « Peut-être qu’ils ont un peu plus de talent que nous, donc je pense qu’il est logique de vouloir que le jeu soit orienté défensivement.
« Nous voulons pratiquer un style avec peu de risques. C’est notre identité. C’est notre façon de jouer et nous n’avons pas réussi à l’imposer jusqu’à présent, mais nous continuerons à nous y concentrer. »
