Les conservateurs britanniques se réunissent depuis hier pour la première fois depuis leur débâcle électorale de juillet, avec la nécessité de trouver un nouveau leader et de se réinventer face à la montée de l’extrême droite.
Ce congrès, qui se tient jusqu’à mercredi à Birmingham, dans le centre de l’Angleterre, intervient moins de trois mois après la pire défaite des Tories aux élections législatives depuis plus d’un siècle. Après 14 ans au pouvoir, ils ont perdu les deux tiers de leurs élus à la Chambre des communes par rapport à 2019 et les poids lourds du parti, dont l’ancienne Première ministre Liz Truss, n’ont pas été réélus.
L’ambiance ne devrait pas être à la fête, d’autant qu’un sondage YouGov indiquait hier que sept Britanniques sur 10 ont toujours une « opinion défavorable » du Parti conservateur, et que la moitié d’entre eux le juge « malhonnête ». Il sera donc « important » de « reconnaître la défaite » et le message des électeurs, a expliqué le président conservateur Richard Fuller.
Le parti doit aussi trouver son nouveau chef, qui sera nommé le 2 novembre pour succéder à l’ancien Premier ministre Rishi Sunak. Les quatre candidats profiteront de ce congrès pour faire valoir leurs arguments, ce qui lui donnera « inévitablement » des allures de « concours de beauté », souligne Tim Bale, professeur de sciences politiques à l’université Queen Mary de Londres. Qui réussira à convaincre le plus de militants entre Kemi Badenoch, Robert Jenrick, les deux favoris représentant la droite du parti, et James Cleverly et Tom Tugendhat, considérés comme plus centristes ?
Interrogé hier, l’ancien ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, a déclaré vouloir introduire un plafond qui limiterait le nombre d’arrivées au Royaume-Uni. « L’ère de l’immigration de masse doit prendre fin. Cela exerce une pression immense sur le logement, les services publics et la cohésion communautaire. Vous ne pouvez pas intégrer 1,2 million de personnes dans un petit pays chaque année », a-t-il déclaré sur Sky News.
Sa rivale Kemi Badenoch a défendu dans le Sunday Telegraph puis sur la BBC que “toutes les cultures ne sont pas égales” en matière d’immigration, se disant notamment “frappée par le nombre d’immigrés récents qui détestent Israël”. « Nous ne pouvons pas être naïfs et supposer que les immigrés abandonneront automatiquement les anciennes hostilités ethniques à la frontière ou que toutes les cultures sont égales. Ce n’est pas le cas”, a-t-elle déclaré dans le journal.
Mémoires de « BoJo »
Le parti devra trancher sur sa ligne politique, entre l’extrême droite et le centre. Nous devrons choisir entre reconquérir les électeurs qui se sont tournés vers le parti d’extrême droite Reform UK de Nigel Farage ou ramener ceux qui ont donné leur vote au parti centriste LibDem. Pour Tim Bale, le parti « est préoccupé jusqu’à l’obsession » par Nigel Farage, une figure du Brexit qui se voit déjà Premier ministre en 2029. Reform UK a remporté 14 % des voix aux élections législatives du 4 juillet. officiels du parti, il passe de quelques milliers à plus de 80 000 membres en quelques mois. Son parti et le LibDem ont notamment profité des luttes fratricides permanentes entre conservateurs, des scandales politiques sous Boris Johnson et des erreurs budgétaires de Liz Truss.
Juste avant l’ouverture du congrès, Boris Johnson est revenu sur l’actualité avec la publication dans le journal Daily Mail d’extraits de ses mémoires, dont la sortie est prévue le 10 octobre. « Vais-je revenir ? demande-t-il dans une vidéo. Il promet, dans son style coloré, de révéler quel haut responsable politique “ressemble à un taureau à qui on enfonce inopinément un thermomètre dans le rectum”. Il dira également ce qu’il « pense vraiment de Rishi » Sunak.
De quoi être au centre des conversations au Congrès, comme Boris Johnson l’aime tant. Les conservateurs devraient également trouver une certaine forme de consolation dans les difficultés des travaillistes au pouvoir, dont la popularité a déjà chuté dans les sondages. Keir Starmer et plusieurs de ses ministres sont critiqués pour avoir accepté des cadeaux d’une valeur de plusieurs dizaines de milliers de livres. Le congrès “sera moins déprimant qu’il ne l’aurait été si le parti travailliste avait pris un bon départ”, anticipe Tim Bale.
