La NASA a découvert une exoplanète qui est « 8,6 fois » plus grande que la Terre et qui contient du gaz principalement produit par la vie.
Le télescope spatial James Webb de la NASA a été lancé le 25 2021 sur une fusée Ariane 5 depuis le port spatial européen en Guyane française en Amérique du Sud et l’année dernière, il a fait une découverte très excitante.
La planète
Une exoplanète appelée K2-18 b – également connue sous le nom d’EPIC 201912552 b – orbite autour de la naine rouge K2-18 dans ce que la NASA décrit comme une « zone habitable ».
Il est situé à 124 années-lumière de la Terre et mesure environ 2,6 fois le rayon de la Terre et 8,6 fois la masse de la Terre.
Il a été découvert pour la première fois par le télescope spatial Kepler de la NASA, lancé en 2009. Cependant, lors de la mission du télescope Webb, l’atmosphère de la planète a été étudiée de plus près.
L’exoplanète est connue sous le nom de K12-18 b (NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI))
Les résultats
L’année dernière, il a été découvert que le K2-18b contenait « la présence de molécules carbonées, notamment du méthane et du dioxyde de carbone », a révélé la NASA.
La découverte s’appuie sur des découvertes précédentes suggérant que la planète pourrait être une « exoplanète hycéenne », c’est-à-dire « une planète qui a le potentiel de posséder une atmosphère riche en hydrogène et une surface recouverte d’eau ».
“Ces premières observations de Webb ont également permis de détecter une molécule appelée sulfure de diméthyle (DMS)”, a ajouté la NASA.
Mais cela signifie-t-il réellement qu’il y a de la vie sur la planète ?
Atmosphère sur l’exoplanète K2-18 b (NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI), Joseph Olmsted (STScI))
Les signes de vie?
Eh bien, la NASA explique : « L’abondance de méthane et de dioxyde de carbone, ainsi que la pénurie d’ammoniac, soutiennent l’hypothèse selon laquelle il pourrait y avoir un océan d’eau sous une atmosphère riche en hydrogène dans K2-18 b.
« Ces premières observations de Webb ont également permis de détecter une molécule appelée sulfure de diméthyle (DMS). Sur Terre, cela n’est produit que par la vie. La majeure partie du DMS présent dans l’atmosphère terrestre est émise par le phytoplancton des environnements marins.
Cependant, la NASA note également que la grande taille de la planète pourrait indiquer qu’elle n’est pas habitable pour les formes de vie, car « l’intérieur de la planète contient probablement un grand manteau de glace à haute pression » ou il est possible que son océan soit « trop chaud pour être habitable ou liquide ». .
La présence de gaz signifie-t-elle qu’il y a de la vie sur la planète ? (Getty Stock Images/David Mur)
Et après?
Nikku Madhusudhan, astronome à l’Université de Cambridge, a déclaré : « Nos résultats soulignent l’importance de prendre en compte la diversité des environnements habitables dans la recherche de la vie ailleurs.
“Traditionnellement, la recherche de vie sur les exoplanètes s’est concentrée principalement sur les planètes rocheuses plus petites, mais les mondes hycéens plus grands sont nettement plus propices aux observations atmosphériques.”
Vendredi 26 avril, le télescope Webb a entièrement tourné son attention vers K2-18b dans le but d’étudier plus en profondeur les signes de vie potentielle, observant la planète pendant huit heures, a rapporté le Times.
Madhusudhan a résolu : « Les prochaines observations de Webb devraient pouvoir confirmer si le DMS est effectivement présent dans l’atmosphère de K2-18 b à des niveaux significatifs.
“[…] Notre objectif ultime est l’identification de la vie sur une exoplanète habitable, ce qui transformerait notre compréhension de notre place dans l’univers. Nos découvertes constituent une étape prometteuse vers une compréhension plus profonde des mondes hycéens dans cette quête.
Sujets : NASA, Science, Espace, Vie, Environnement
