Le télescope spatial Hubble dérive dans l’espace sur une photo prise depuis la navette spatiale Discovery … [+] lors de la deuxième mission de maintenance de Hubble en 1997. (Photo de la NASA via Getty Images)
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Ce n’est pas facile d’être un télescope spatial de 34 ans. La NASA résout un problème avec le vieux télescope spatial Hubble qui a interrompu les opérations scientifiques. L’agence spatiale a décrit le problème comme un « problème persistant de gyroscope (gyroscope) » dans un communiqué publié vendredi.
Le télescope est passé en mode sans échec le 23 avril. Le mode sans échec est un mode de protection technique dans lequel Hubble entre lorsqu’il rencontre un problème. Cela donne à la NASA une chance de diagnostiquer et de travailler sur le problème, mais cela signifie également que Hubble ne renvoie aucune nouvelle donnée scientifique. Il y a cependant de bonnes nouvelles. “Les instruments de Hubble sont stables et le télescope est en bonne santé”, a indiqué l’agence.
Les gyroscopes aident Hubble à pointer dans la bonne direction. Trois des six gyroscopes de Hubble sont opérationnels, mais l’un d’eux a donné des lectures erronées qui ont déclenché le mode sans échec. Le même gyroscope avait déjà envoyé le télescope en mode sans échec en novembre, c’est donc un problème persistant. “L’équipe travaille actuellement à identifier des solutions potentielles”, a indiqué la NASA. “Si nécessaire, le vaisseau spatial peut être reconfiguré pour fonctionner avec un seul gyroscope, l’autre gyroscope restant étant placé en réserve.”
Il s’agit de la vue la plus détaillée réalisée par Hubble sur les piliers de la création dans la nébuleuse de l’Aigle.
NASA, ESA et Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Certaines des images spatiales les plus spectaculaires de notre époque proviennent de Hubble, notamment les célèbres Piliers de la Création, une vue imprenable sur le gaz et la poussière dans une région de formation d’étoiles de la nébuleuse de l’Aigle. Le télescope spatial James Webb de la NASA, lancé en 2021, a revisité les piliers de la création en 2022. La NASA considère Webb comme un compagnon de Hubble plutôt que comme un remplaçant.
Hubble est une remarquable histoire de persévérance. Des problèmes techniques hantent le télescope depuis son lancement en 1990, lorsqu’un défaut dans le miroir principal rendait ses images floues. La NASA envoie une mission de navette spatiale pour corriger la faille. Il s’agissait de la première des cinq missions de maintenance qui ont prolongé la durée de vie du télescope et amélioré ses capacités. Ces dernières années, Hubble a connu des problèmes informatiques et autres problèmes avec ses gyroscopes. À chaque fois, la NASA remettait le télescope en ligne.
Les équipes de la NASA ont eu les mains pleines de problèmes de mission. Le vaisseau spatial Voyager 1, lancé en 1977, est encore plus ancien que Hubble. Elle a rencontré un problème de puce en novembre qui a interrompu ses travaux scientifiques dans l’espace interstellaire, mais les ingénieurs ont fait de grands progrès dans la réparation de la sonde vieillissante. Ce n’est pas tout. Le satellite de chasse aux planètes TESS est entré en mode sans échec le 23 avril. La NASA enquête toujours sur l’incident.
Hubble a été conçu pour une durée de vie de 15 ans, mais a largement survécu aux plans initiaux de la NASA. Forte d’un long historique de dépannage réussi, l’agence spatiale est optimiste quant à sa capacité à trouver une solution au dernier problème. La NASA a déclaré qu’elle “prévoit que Hubble continuera à faire des découvertes révolutionnaires, en travaillant avec d’autres observatoires, tels que le télescope spatial James Webb de l’agence, tout au long de cette décennie et peut-être au cours de la suivante”.
