Les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore sont entrés en quarantaine au Centre spatial Kennedy avant un lancement test vers la Station spatiale internationale au début du mois prochain. L’équipage sera le premier passager humain à bord du vaisseau spatial Starliner de Boeing.
La mission vise un lancement vers la station depuis la station spatiale de Cap Canaveral le lundi 6 mai à 22 h 34 HE sur la fusée Atlas V de United Launch Alliance.
Il s’agit d’un test critique du véhicule spatial conçu par Boeing pour transporter les astronautes vers et depuis la station.
Starliner a accompli deux missions sans équipage. Son premier n’a pas réussi à atteindre la station en raison d’un problème logiciel. Une seconde en 2022 a été un succès.
Avant cette mission d’astronaute, l’administrateur associé de la NASA, Jim Free, a déclaré que l’agence avait donné le GO pour procéder au lancement.
« Je peux dire avec confiance que les équipes ont fait preuve de diligence raisonnable. Il y a encore du travail de clôture à faire. Mais nous sommes sur la bonne voie pour un lancement », a déclaré Free.
La NASA s’est associée à Boeing et SpaceX pour concevoir et développer un système de transport d’équipage vers et depuis la station Astroantus de l’agence après le retrait du programme de la navette spatiale. SpaceX et sa capsule Crew Dragon ont lancé ses premiers astronautes en 2020 et depuis lors, ils effectuent des missions d’équipage de station spatiale environ tous les six mois.
Mais les efforts de Boeing ont pris du retard. Plus récemment, les ingénieurs ont découvert que le ruban adhésif utilisé sur le câblage de la capsule pourrait prendre feu, ainsi que d’éventuels problèmes avec le système de parachute du vaisseau spatial.
Et tandis que l’entreprise fait face à une surveillance accrue de sa division avion, Mark Nappi de Boeing, qui supervise le programme Starliner, a déclaré que son attention était portée sur l’acheminement des astronautes vers et depuis la station en toute sécurité.
“Je n’y pense pas en termes de ce qui est important pour Boeing, mais plutôt en termes de ce qui est important pour ce programme”, a déclaré Nappi.
Brandon Moser
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Médias publics du centre de la Floride
La NASA a conclu jeudi son examen de l’état de préparation au vol du véhicule, ouvrant la voie à Boeing pour continuer à avancer vers le lancement.
« Le premier vol en équipage d’un nouveau vaisseau spatial est un[n] étape absolument critique », a déclaré Free. « La vie de nos membres d’équipage Suni Williams et Butch Wilmore est en jeu. Nous ne prenons pas cela à la légère du tout. La chose la plus importante que nous puissions faire est de protéger ces deux personnes, ainsi que celles à bord de la station spatiale.
Il s’agira du premier lancement humain sur une fusée Atlas V depuis le programme Mercury de la NASA dans les années 1960.
Une fois lancé, l’équipage passera environ une semaine à vivre et travailler à la station. Williams et Willmore reviendront sur Terre à bord de la capsule Starliner, s’posant sous un auvent de parachutes dans le sud-ouest des États-Unis.
Williams et Willmore sont des astronautes chevronnés de la NASA, effectuant des voyages dans l’espace à la fois à bord de la navette spatiale américaine et de la capsule russe Soyouz.
