Un Dragonfly se dirige vers Saturne – la NASA ayant reçu l’autorisation finale dont elle a besoin pour lancer sa mission Dragonfly vers Titan, la lune de Saturne, dans les années à venir.
La mission de l’agence spatiale américaine espère faire progresser notre compréhension des origines de la vie et deviendra, espérons-le, le premier robot explorateur mobile à atterrir sur un corps planétaire autre que la Lune et Mars.
Dragonfly sera le deuxième drone volant à explorer une autre planète – le premier étant l’hélicoptère Ingenuity de la NASA sur Mars.
Voici tout ce que vous devez savoir sur la mission.
Quand la mission Dragonfly de la NASA sera-t-elle lancée ?
Maintenant que le développement de la mission a été approuvé, Dragonfly visera un lancement en juillet 2028.
Initialement, le plan était de décoller en 2026, mais la mission nécessitait une fusée plus grosse, et donc plus de financement.
Cela a vu la mission repoussée à 2027, puis à 2028, car Dragonfly nécessitera un lancement à haute énergie et pourrait même voler dans l’espace sur un SpaceX Falcon Heavy ou une fusée United Launch Alliance Vulcan.
La fusée qui emmènera Dragonfly vers Titan sera confirmée plus tard cette année.
Le Dr Nicky Fox, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, a déclaré : « Dragonfly est une mission scientifique spectaculaire qui suscite un large intérêt communautaire, et nous sommes ravis de franchir les prochaines étapes de cette mission.
“L’exploration de Titan repoussera les limites de ce que nous pouvons faire avec des giravions en dehors de la Terre.”
Combien coûtera la mission Dragonfly de la NASA ?
Dragonfly coûte cher et coûtera environ 3,35 milliards de dollars à la NASA.
Lorsque la NASA a choisi de faire voler Dragonfly en 2019, le coût de la mission était estimé à 850 millions de dollars – 1 milliard de dollars après ajustement à l’inflation, juste pour l’amener à la rampe de lancement.
Cette limite n’incluait pas le lancement ni les coûts d’exploitation du vaisseau spatial Dragonfly après le lancement, et les coûts en vertu du plafond de coûts initial ont augmenté à 2,1 milliards de dollars.
Ensuite, y compris le changement de lanceur, passant d’un lanceur moyen à un lanceur lourd, les coûts ont augmenté jusqu’à 3,35 milliards de dollars.
Que fera la mission Dragonfly de la NASA sur Titan ?
Cette mission historique aura pour objectif d’atterrir sur Titan en 2034.
Dragonfly est un quadricoptère à double rotor conçu pour voler autour de 30 emplacements sur Titan.
Le Dr Elizabeth Turtle, chercheuse principale de Dragonfly, a déclaré : « La mission Dragonfly est une opportunité incroyable d’explorer un monde océanique d’une manière que nous n’avons jamais faite auparavant.
“L’équipe est dévouée et enthousiaste à l’idée de mener à bien cette enquête sans précédent sur la chimie complexe du carbone qui existe à la surface de Titan et sur la technologie innovante qui donne vie à cette mission spatiale unique en son genre.”
Au total, le véhicule dispose de huit rotors mesurant chacun 1 mètre de long. La masse du véhicule devrait être d’environ 450 kg.
Lorsque Dragonfly aura terminé sa partie de croisière, il entrera dans l’atmosphère épaisse de Titan à l’aide d’un bouclier thermique et déploiera son parachute de drogue, puis un parachute plus grand.
Une fois qu’il sera suffisamment bas, le bouclier thermique sera éjecté et le robot sera activé et lâché dans les airs pour commencer son premier vol afin de localiser un point d’atterrissage.
Lorsqu’il atterrira, Dragonfly terminera les vérifications du système, communiquera avec la Terre et se préparera pour sa première mission scientifique.
La NASA a déclaré que le robot passerait au moins un jour Titan (un Tsol, équivalent à 16 jours terrestres) sur chaque site avant de repartir.
Il passera la nuit de Titan (huit jours terrestres) à charger ses batteries à l’aide de son générateur thermoélectrique à radio-isotopes avant chaque vol.
Il devrait parcourir environ 180 km au cours de la mission de 2,7 années terrestres, pour aboutir dans le cratère Selk de 80 km de diamètre, au nord du site d’atterrissage initial.
[Source: Metro UK]
