La NASA a lancé son système avancé de voile solaire composite (Voile solaire avancée) à bord d’une fusée RocketLab Electron, déployant ainsi une voile de 9 mètres en orbite terrestre basse.
Image d’en-tête : le lancement de la fusée Electron transportant la voile solaire. (RocketLab)
Auparavant, le Guru vous a décrit cette mission :
Une voile solaire se prépare à capter le vent solaire dans le vide de l’espace
Le concept des voiles solaires remonte au XVIIe siècle, lorsque Johannes Kepler proposa de les utiliser pour exploiter la lumière du soleil et alimenter des engins spatiaux. Le scientifique russe Konstantin Tsiolkovsky a ensuite exposé le principe des voiles solaires au XXe siècle. Malgré les premières propositions de Carl Sagan et d’autres, des véhicules à voile solaires pratiques, comme IKAROS, ne sont apparus qu’au 21e siècle.
Cette représentation artistique montre le vaisseau spatial Advanced Composite Solar Sail System naviguant dans l’espace en utilisant l’énergie du Soleil. (NASA/Aéro Animation/Ben Schweighart)
Les voiles solaires fonctionnent en réfléchissant les photons sur une voile réfléchissante, permettant à la sonde d’accélérer progressivement sans avoir besoin de moteurs lourds ou de réservoirs de carburant. La NASA a récemment développé une technologie de flèche solaire de nouvelle génération, qui utilise un CubeSat pour tester une nouvelle structure en matériau composite.
Avec une voile de 30 pieds déployée en orbite terrestre basse ce 24 avril, la NASA établit un contact avec le sol et se prépare à d’autres opérations, qui pourraient rendre la voile visible depuis la Terre dans des conditions favorables.
