Rafael Nadal, qui tente un ultime retour en forme à presque 38 ans malgré son corps meurtri, a réussi son entrée dans la compétition jeudi au Masters 1000 de Madrid en dominant le très jeune Américain Darwin Blanch, classé au-delà de la 1000e place mondiale. en deux sets, 6-1 6-0.
L’Espagnol n’a jamais été mis en danger par son adversaire de 16 ans et s’est imposé en 64 minutes. Comme à Barcelone la semaine dernière, où il est revenu après trois mois d’absence, l’Espagnol aux 22 titres du Grand Chelem affrontera l’Australien Alex de Minaur, 11e mondial, au deuxième tour.
Vingt-quatre heures plus tôt, lors d’une conférence de presse d’avant-tournoi, Nadal avait expliqué que, malgré sa forme précaire, il était important pour lui de « jouer une dernière fois » dans la capitale espagnole.
“C’est Madrid, il y a beaucoup de choses qui se mélangent sur le plan émotionnel, ce qui m’a amené à prendre la décision de jouer, pour des raisons personnelles”, a-t-il expliqué.
« Si c’était Roland-Garros, je ne jouerais pas », estime-t-il néanmoins. Je ne vais pas jouer à Paris dans l’état où je me trouve aujourd’hui.
« Je jouerai à Paris si je me sens suffisamment prêt. Sinon, cela n’a pas de sens”, a déclaré le Majorquin, dont le corps en panne l’empêche en effet de jouer comme il le souhaite depuis l’été 2022.
Après son départ gagnant jeudi, “c’était correct”, a déclaré “Rafa”. “Cela me donne une opportunité de plus de jouer ici à Madrid et cela signifie beaucoup pour moi.”
Concernant son prochain tour contre De Minaur, attendu samedi, “je suis content de rentrer une nouvelle fois sur le court, je veux le faire du mieux possible, j’essaierai d’être le plus compétitif possible”, a-t-il déclaré.
“Certes, ça va être très difficile mais c’est presque un cadeau d’avoir une chance de rejouer” à Madrid, a apprécié le champion d’Espagne.
