(New York) Depuis 1976, chaque élection présidentielle américaine est précédée d’au moins deux débats télévisés entre les principaux candidats. Au fil du temps, les médias – et les électeurs – en sont venus à croire que ces réunions font partie d’une tradition immuable. Or, en 2024, ils pourraient en être privés.
Publié à 2h05
Mis à jour à 5h00
Pour quoi ? Les raisons sont nombreuses. Commençons par le plus évident : Donald Trump. L’ancien président a déjà démontré que son non-respect des normes s’étendait aux débats. Il a refusé de participer au troisième présentiel de 2020 sous prétexte qu’il était virtuel (il venait d’être testé positif à la COVID-19). Et il a fait l’impasse sur tous les débats lors des primaires républicaines de 2024.
Certes, Donald Trump répète ces jours-ci qu’il est prêt à débattre avec Joe Biden « à tout moment et n’importe où ». Oublions qu’il n’y parviendra pas pendant les longues heures qu’il devra passer dans la salle d’audience où se déroule son procès à New York dans le cadre de l’affaire Stormy Daniels.
Le fait est que tout ce que dit Donald Trump n’est pas évangile. Susan Drucker, politologue à l’université Hofstra de Long Island et spécialiste des débats présidentiels, compare les déclarations de l’ancien président sur les débats à celles qu’il tient avant ou pendant ses procès.
Il dit toujours : « Je veux témoigner, ne me retiens pas. » Mais il attend que ses avocats lui disent : « Ne soyez pas stupide, ne témoignez pas ». Je pense que quelque chose de similaire se produit avec les procédures.
Susan Drucker, politologue à l’Université Hofstra
Le Comité National Républicain représente un autre obstacle. En 2022, cette organisation qui gère le Grand Old Party a décidé de ne plus participer aux affrontements organisés par la Commission sur les débats présidentiels après avoir dénoncé Chris Wallace, l’un des modérateurs.
Qu’à cela ne tienne : la Commission a déjà annoncé la tenue de trois débats présidentiels en 2024. Le premier est prévu le 16 septembre au Texas, le deuxième le 1er septembre.euh octobre en Virginie et le troisième le 9 octobre dans l’Utah.
Joe Biden a ses propres réserves. Interrogé sur sa possible participation aux débats présidentiels, il a répondu, en référence à Donald Trump : « Cela dépend de son comportement. »
Un « putain de malade »
Le président n’a sans doute pas oublié son expérience lors du premier débat présidentiel de 2020, celui où son rival ne cessait de l’interrompre, au point qu’il finit par s’exclamer, d’un ton exaspéré : « Tu vas te taire ? »
Mais les réserves de Joe Biden pourraient être plus profondes. Car Donald Trump n’est pas seulement grossier. Il fait l’objet de quatre affaires pénales, dont deux liées à ses efforts pour annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020. Aux yeux de Joe Biden, il représente non seulement une menace pour la démocratie, mais aussi un affront au genre humain (« Quel putain de malade », disait-il à son entourage à propos de l’ancien président).
Comment peut-il vouloir discuter avec un tel homme ?
Être sur la même scène que Donald Trump est une manière de légitimer ou de normaliser l’anormal. Mais je pense que Trump serait plus susceptible de refuser de participer à un débat que Biden.
Susan Drucker, politologue à l’Université Hofstra
Parce que Biden est plus respectueux des normes, selon elle. Et il sait sans doute que les électeurs ont encore des doutes sur ses capacités cognitives (« Il ne peut pas [participer à des débats] parce qu’il ne peut pas parler », a déclaré récemment Donald Trump).
Cependant, David Frum, commentateur conservateur anti-Trump, conseille à Joe Biden de dire non aux débats présidentiels qui l’opposent à un homme qu’il considère comme un fomentateur d’insurrection.
“De nombreuses institutions de la vie américaine ont des habitudes et des motivations qui les amènent à considérer la tentative de coup d’État de Trump comme une politique normale”, écrivait la semaine dernière David Frum dans le magazine. L’Atlantique. « La télévision et les autres médias ont de pires habitudes et motivations que la plupart de ces institutions. Mais le président Biden n’a pas besoin de s’y complaire. »
David Frum a écrit son article après la publication d’une lettre signée par 12 médias et exhortant Joe Biden et Donald Trump à s’engager à participer aux débats présidentiels en 2024.
“S’il y a une chose sur laquelle les Américains peuvent s’entendre en cette période de division, c’est que les enjeux de cette élection sont exceptionnellement élevés”, ont déclaré les organisations, dont ABC, CBS, NBC, CNN et Fox. « Dans ce contexte, rien ne remplace les candidats qui débattent entre eux et devant le peuple américain de leur vision de l’avenir de notre nation. »
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