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L’ouragan Hélène passe en catégorie 3 avant de toucher terre en Floride.
L’ouragan Hélène, “très dangereux”, désormais “majeur”, devrait toucher terre jeudi soir en Floride, entraînant avec lui des inondations “catastrophiques” que les autorités ont imploré les habitants de prendre au sérieux. Avec des vents de 195 km/h, Hélène s’est transformée en ouragan de catégorie 3 sur une échelle de 5, selon l’American Hurricane Center (NHC). Il poursuit sa route à travers le golfe du Mexique en direction du nord-ouest de la Floride, troisième État le plus peuplé des États-Unis. Il devrait toucher terre dans la soirée dans la région de Tallahassee, la capitale de l’État. , qui compte environ 200 000 habitants. Dans cette zone, “personne n’a vu une tempête de cette ampleur de mémoire récente”, a prévenu jeudi matin le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Il a mis en garde contre les chutes de « Je ne vais nulle part. Je reste ici. Je vais battre en retraite”, a déclaré Patrick Riickert à l’AFP à Crawfordville, petite ville située à une trentaine de kilomètres au sud de Tallahassee en direction de la côte. “J’ai confiance en ma foi et dans le fait que Dieu me protégera”, ajoute ce quinquagénaire qui restera à la maison avec sa femme et ses petits-enfants. De nombreux habitants ont fui après avoir protégé les fenêtres de leur maison avec des planches de bois, et la plupart des commerces ont fermé, ont constaté des journalistes de l’AFP sur place. Plus au sud encore, à Alligator Point, au bord de l’eau, David Wesolowski a effectué les derniers préparatifs avant de partir se réfugier avec sa famille à Tallahassee. Si la trajectoire de l’ouragan reste inchangée, “ce ne sera plus pareil ici après, c’est sûr”, a-t-il déclaré. – Vagues « destructrices » – Le risque de submersion marine est particulièrement préoccupant, avec une montée des eaux qui pourrait atteindre 6 mètres par endroits sur les côtes, ou la hauteur d’un immeuble à deux étages. Il s’agit d’un “scénario auquel il est impossible de survivre”, qui s’accompagnera de vagues “destructrices” qui pourraient emporter des maisons et déplacer des voitures, a prévenu Mike Brennan, directeur du NHC, qualifiant l’ouragan de “très dangereux”. Les vents, qui pourraient aussi être « catastrophiques » selon cette agence, affecteront également l’intérieur. Les autorités s’attendent donc à des coupures d’électricité généralisées. Jeudi midi, environ 80 000 clients étaient déjà privés d’électricité en Floride, selon le site poweroutage.us. Plusieurs aéroports, notamment ceux de Tallahassee et de Tampa, sont fermés. – Débris – La particularité d’Hélène est d’être particulièrement étendue. Sa taille en fait « l’un des plus grands ouragans du golfe du Mexique au cours de ce siècle », a noté l’expert Michael Lowry. Son impact se fera donc sentir sur une très large zone. L’état d’urgence a été imposé dans presque tous les 67 comtés de Floride. Quelque 3 500 soldats de la Garde nationale ont été mobilisés, et 2 000 supplémentaires sont disponibles si nécessaire, a déclaré DeSantis. Des fonds fédéraux ont été débloqués et du personnel est prêt à participer aux opérations de recherche et de sauvetage, à rétablir l’électricité ou à dégager les routes. « Il va y avoir beaucoup de débris », a prévenu le gouverneur. De la nourriture, de l’eau et des générateurs ont été prépositionnés, a déclaré Deanne Criswell, directrice de l’agence fédérale d’intervention en cas de catastrophe (Fema). – Géorgie, Tennessee, Caroline du Sud – « Cela va être un événement affectant plusieurs États », a-t-elle également prévenu. Au-delà de la Floride, les États de Géorgie, du Tennessee et de Caroline du Sud subiront également les effets de l’ouragan, notamment la ville d’Atlanta et ses cinq millions d’habitants. Les autorités y craignent des crues subites liées à de fortes pluies, ainsi que d’éventuelles coulées de boue ou glissements de terrain dans les Appalaches. Si plusieurs ouragans ont déjà frappé les États-Unis cette année, dont Béryl et Debby, ils ont été moins puissants qu’Hélène lorsqu’ils ont touché terre. L’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) avait prévenu que la saison des ouragans de cette année, qui s’étend du début juin à la fin novembre, s’annonce particulièrement turbulente, notamment en raison de la chaleur des océans, qui alimente ces tempêtes. En réchauffant les eaux des mers, le changement climatique risque de s’intensifier rapidement et d’augmenter le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques. bur-la/cyb
