Les zones humides protégées du parc national espagnol de Doñana ont connu un répit après une sécheresse persistante au printemps 2024. Les précipitations de fin mars ont contribué à inonder les marais, à remplir de petits étangs temporaires et à raviver la végétation dans cet habitat unique.
Depuis plus d’une décennie, la région a reçu des niveaux de précipitations inférieurs à la moyenne. La situation est devenue plus critique au cours des trois dernières années, lorsque des précipitations annuelles parmi les plus faibles ont été enregistrées. Des températures inhabituellement élevées ont exacerbé les conditions de sécheresse dans tout le pays. Janvier 2024 a été le mois de janvier le plus chaud jamais enregistré en Espagne, avec des températures 2,4 degrés Celsius (4,3 degrés Fahrenheit) supérieures à la moyenne, et le premier trimestre 2024 a peut-être été le plus chaud depuis le début des enregistrements en 1961.
Les fortes pluies de fin mars 2024 ont apporté un certain soulagement au parc national de Doñana, en Andalousie. Ces images comparent la zone du 15 avril 2023 (à gauche), lorsque les zones humides étaient en grande partie asséchées, à la même zone du 9 avril 2024 (à droite), après une période de pluie. Ils ont été acquis respectivement par l’OLI (Operational Land Imager) sur le satellite Landsat 8 et l’OLI-2 sur Landsat 9. Des champs agricoles et des serres entourent la zone protégée, désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO et réserve de biosphère, ainsi que zone humide Ramsar d’importance internationale.
Une station météorologique du parc a enregistré 145 millimètres de pluie en mars 2024, ce qui en fait le deuxième mois de mars le plus humide jamais enregistré. Plus de 400 millimètres sont déjà tombés au cours de l’année d’eau en cours, définie dans ce cas comme allant de septembre 2023 à août 2024. C’est plus que ce qui est tombé au cours de chacune des trois dernières années d’eau pleine, mais toujours en dessous de la moyenne annuelle historique de plus de 500 millimètres.
La partie ouest du parc contient des milliers de petits bassins peu profonds appelés étangs temporaires méditerranéens qui subissent des cycles naturels d’inondation et de sécheresse. Après la pluie, la Station biologique de Doñana a signalé que plusieurs des plus grands étangs ont été inondés. Les zones marécageuses plus à l’intérieur des terres ont également été inondées, même si certaines parties sont restées sèches.
La demande en eau provenant du développement en dehors de la zone protégée met à rude épreuve l’aquifère sous-jacent et influence l’écosystème. La culture accrue de cultures assoiffées juste à l’extérieur des limites du parc, ainsi que d’une station balnéaire adjacente, a éloigné les eaux souterraines des zones humides protégées. Une étude de 2023 a révélé que de nombreux étangs intermittents ont été inondés de manière moins importante et moins longue au cours des dernières décennies, et que certains sont restés secs pendant au moins 10 ans.
Les populations d’animaux sauvages ont diminué avec l’eau des marais, des zones humides et des dunes de Doñana. Selon un rapport de la Station biologique de Doñana, la diminution des inondations a contribué au déclin de la sauvagine, des amphibiens et des poissons reproducteurs, ainsi que des papillons et des plantes menacées. Cependant, les inondations du printemps 2024 sont arrivées à temps pour stimuler une croissance de la végétation qui favorise la reproduction des oiseaux aquatiques tels que les foulques, les grèbes et les hérons, a noté le centre.
Les experts préviennent que les changements en surface ne reflètent pas nécessairement un soulagement à long terme des pénuries d’eau. “Les pluies ont partiellement atténué les problèmes de sécheresse les plus immédiats, mais elles ne résolvent pas le problème invisible de la surexploitation des eaux souterraines”, a déclaré Javier Bustamante, chercheur à la Station biologique de Doñana, dans un communiqué. L’effet global des précipitations, a-t-il ajouté, deviendra plus clair dans les mois à venir.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Wanmei Liang, utilisant les données Landsat de l’US Geological Survey et les données de limites de ProtectedPlanet. Histoire de Lindsey Doermann.
