Le face-à-face avec la justice est devenu bien réel à New York cette semaine pour Donald Trump, premier ancien président américain à être traîné devant un tribunal pénal. Un procès historique, pour une histoire de complot et de versement d’un pot-de-vin à une ancienne actrice porno en 2016, qui est entré lundi dans le vif du sujet et auquel le populiste oppose sa stratégie de défense habituelle : nier les faits, dénigrer les témoins à charge et procureurs et gagner du temps pour retarder les procédures. Mais une question demeure : face aux 12 jurés du tribunal de Manhattan, le stratagème fonctionnera-t-il ?
Refuser
« Le président Trump n’a commis aucune infraction. » Au cinquième jour d’audience, lundi, l’avocat de l’ex-président, Todd Blanche, a assuré au jury que son client, et candidat républicain à la présidentielle de 2024, était « totalement innocent », reprenant ainsi la ligne de communication du populiste qui , depuis des mois, clame haut et fort qu’il n’a rien fait de mal dans cette affaire. Il a plaidé non coupable des 34 chefs d’accusation retenus contre lui.
Ne jamais reconnaître sa responsabilité, ne jamais s’excuser, ne jamais admettre un comportement douteux, criminel ou inapproprié… La stratégie est devenue la marque de fabrique du magnat de l’immobilier, qui a martelé dimanche, sur son réseau social, un nouveau temps que « pratiquement tous les juristes et experts dire qu’il n’y a pas de dossier, pas de crime, pas rien » dans ce procès. “Il s’agit d’une question comptable mineure au regard du droit”, a-t-il ajouté en entrant dans la salle d’audience lundi.
Ce week-end, sur son réseau social, il a livré une tirade décousue dénonçant une « chasse aux sorcières », accompagnée d’un cri « Je n’ai rien fait de mal ». Ce sont les mêmes mots qu’il a utilisés, avec les mêmes majuscules, tout au long de son procès civil pour fraude au sein de la Trump Organization et du procès en diffamation intenté par l’écrivain E. Jean Carroll après la condamnation civile du populiste pour agression sexuelle.
Le refus n’a cependant pas abouti dans ces deux cas. Accablé par les preuves, l’ex-président a été condamné par un juge à payer une amende record de près d’un demi-milliard de dollars pour avoir surestimé frauduleusement la valeur de ses propriétés. Un jury l’a également condamné à verser près de 87 millions à M.moi Caroll.
Retarder
Jeudi dernier, un juge de la cour d’appel a rejeté une dernière tentative du républicain de suspendre son procès. Ses avocats ont allégué que la sélection du jury, qui s’est terminée le lendemain, avait été injustement précipitée.
Ce n’est pas la première fois que Donald Trump tente de repousser l’échéance de cette confrontation avec la justice. Ce procès a débuté la semaine dernière après des mois d’attente et de nombreuses démarches du clan populiste pour le retarder.
Ses avocats ont demandé à plusieurs reprises que le juge Juan Merchan se récuse, car la fille du magistrat travaille pour une entreprise de communication qui a des contrats avec les démocrates, ont-ils dénoncé. Ils ont également fait valoir que, puisque Trump est le candidat républicain à la présidentielle, il ne devrait pas être empêché de faire campagne pendant des semaines en étant forcé de siéger dans une salle d’audience.
“Jusqu’à présent, Trump et ses avocats ont réussi à retarder le début de ses trois autres procès pénaux en déposant de nombreuses requêtes et en poursuivant de nombreux appels pour repousser ces délais jusqu’après les élections de novembre”, résume l’avocat dans un entretien. Carl Tobias, professeur à l’Université de Richmond, Virginie.
L’équipe populiste fonde sa tactique dilatoire sur l’immunité présidentielle dont devrait bénéficier Donald Trump et qui ne permettrait pas de le poursuivre, selon eux. En fait, la Cour suprême a commencé à entendre les arguments sur cette question cette semaine.
Lundi, dans les pages de New York TimesLa républicaine Liz Cheney a déclaré qu’une décision rapide du plus haut tribunal du pays serait souhaitable au nom de la démocratie.
« Si une trop longue attente empêche [que le procès de Donald Trump, accusé d’insurrection contre le Capitole le 6 janvier 2021]a lieu cette année, le public n’entendra peut-être jamais les preuves historiques accablantes acceptées par un grand jury [et qui ont conduit à sa mise en accusation] “, elle écrit. « Et notre système judiciaire ne sera peut-être jamais en mesure de demander des comptes à l’homme le plus responsable de l’attaque du 6 janvier. »
Dénigrer
Le juge Juan Merchan, présidant son premier procès pénal. Le procureur Alvin Bragg, qui a mené les poursuites judiciaires contre lui depuis Manhattan. La procureure de l’État de New York, Letitia James. Ou encore Fani Willis, qui a orchestré les accusations contre Donald Trump en Géorgie pour avoir tenté de renverser les résultats des élections de 2020 dans cet État clé. Depuis des mois, les magistrats aux trousses du populiste subissent les foudres de l’ex-président qui, en ligne comme dans ses meetings politiques, se plaît à les présenter comme des êtres « guerriers » et « corrompus », qui le poursuivent à travers « racisme inversé », écrivait-il l’année dernière, pour se poser en victime blanche d’une campagne menée par des Afro-Américains revanchards et démocrates, dénonce-t-il. Le juge Merchan est un Américain d’origine colombienne.
Il a écrit qu’Alvin Bragg était un « animal soutenu par Soros », une double référence ici au registre linguistique des propriétaires d’esclaves et au célèbre donateur démocrate dont le nom est au cœur de théories du complot farfelues alimentées par la socialisation en ligne.
Déjà, en 2016, dans un recours collectif pour fraude contre l’université Trump, le magnat de l’immobilier avait testé cette tactique en mettant en avant les origines mexicaines du juge chargé de présider le procès, Gonzalo Curiel, bien que né dans l’Indiana, et en le réduisant à l’état d’immigré « détestant Donald Trump », a-t-il déclaré. A l’époque, il avait pourtant accepté de verser 25 millions d’indemnités à des centaines de personnes inscrites dans son établissement, reconnaissant ainsi les « pratiques trompeuses » qui lui étaient reprochées.
Mardi, les procureurs de Manhattan ont demandé que Trump soit reconnu coupable d’outrage au tribunal après avoir prétendument violé à dix reprises une ordonnance de silence l’empêchant d’attaquer publiquement des jurés et des témoins. Il a qualifié son ex-avocat Michael Cohen, témoin clé de ce procès, de « menteur en série » et Stormy Daniels, à qui il a fait payer le pot-de-vin, de « débauché », en plus de dresser le portrait des candidats jurés, citant un message de Fox News, « activistes libéraux infiltrés ».
Menacé d’une amende de plus de 10 000 dollars pour ces attentats, le populiste en a ajouté mardi sur son réseau, pendant une pause, en accusant le tribunal de New York d’être une « parodie de justice » et en exigeant à nouveau que le juge Merchan se récuse.
Soyez réélu
“La meilleure défense de Donald Trump contre les accusations fédérales portées contre lui est d’être réélu”, a déclaré Stephen A. Saltzburg, professeur de droit à l’université George Washington, dans une interview. Il pourrait alors ordonner le rejet de toutes les plaintes fédérales portées contre lui. » Cela inclut des accusations de mauvaise gestion de documents secrets dans sa résidence de Mar-a-Lago et d’incitation à l’insurrection contre le Capitole.
Et, malgré le poids des accusations portées par la justice américaine sur les épaules du candidat républicain, sa réélection reste encore du domaine du possible. A sept mois du scrutin, l’ancien président bénéficie d’une légère avance dans les intentions de vote dans six Etats clés, dont l’Arizona, le Michigan et la Pennsylvanie, selon plusieurs sondages compilés cette semaine par Reuters.
