Rarement la course à la qualification aura été aussi serrée en Top 14. Car à cinq jours de la fin de la phase régulière, neuf équipes peuvent encore raisonnablement ambitionner de terminer dans le top 6.
Et outre le Stade Français et Toulouse qui ont fait un petit trou (pas tant pour les deux premières places mais pour la qualification), sept équipes s’affronteront jusqu’à la dernière seconde pour décrocher l’un des quatre derniers billets: le Racing 92, Toulon, Bordeaux, La Rochelle, Pau, Perpignan et Castres (qui ne sont qu’à huit points du podium). Mais que disent les chiffres ? Combien de points sont habituellement joués pour la qualification ? Et quelles sont les chances de voir le RCT revenir dans une phase finale après laquelle il fonctionne depuis 2018 ? Sur un échantillon de dix saisons (1)voici ce que disent les chiffres.
Un 6e place qui se joue en moyenne à 67 points
Septième, à deux points des qualifications l’an dernier, et huitième, à cinq points du top 6 la saison précédente, le RCT se rapproche mais échoue régulièrement aux portes de la phase finale. Mais alors, de combien de points faut-il espérer décrocher le dernier ticket qualificatif ? Sur cet échantillon de dix saisons, le « pire sixième » (Oyonnax en 2015 et Racing en 2017) s’est qualifié avec 62 points, tandis que le « meilleur sixième » (Racing 92 en 2013) a arraché son ticket avec 73 points. .
Et en moyenne, la sixième place se décide par 67 points. Comment imaginer qu’il manque « seulement » douze points au RCT pour valider sa qualification ?
83% des équipes dans le top 6 après J21 qualifiées
Là encore, l’optimisme est de mise : sur les dix saisons retenues, cinquante des soixante équipes présentes dans le top 6 à cinq matches de la fin de la saison ont fini par disputer la phase finale (soit 83,3%). Et le RCT dans tout ça ? Huit fois dans le top 6 après la J21, les Rouge et Noir se sont qualifiés à sept reprises. La seule sortie de piste ? La saison dernière, lorsque le RCT a finalement perdu sa place face au Racing 92.
Un seul champion n’était pas dans le top 6 après 21 journées
Terminer 3e ou 4e assure un barrage à domicile, quand être 1euh ou 2e permet de se qualifier directement pour les demi-finales. Mais être mieux classé que ses concurrents a-t-il vraiment un impact sur l’identité du futur champion ? Et comment! A cinq reprises, le champion de France a été leader aux J21. Une fois, il fut deuxième, une fois troisième et deux fois quatrième. Seule exception : Castres en 2018 qui, 8e à la fin du 21e journée, avait réalisé une incroyable remontée pour se qualifier (6e) et même aller gagner le Brennus.
Le RCT (enfin) placé
Et le RCT dans tout ça ? En enchaînant trois succès d’affilée, la bande Mignoni s’est donné le droit de rêver. Mieux, quatrièmes à cinq journées de la fin, les Toulonnais peuvent décemment envisager un barrage à domicile. Mais est-il arrivé, dans notre échantillon, qu’un quatrième en fin de D21 finisse par regarder la phase finale à la télé ? Oui, une seule fois (Stade français en 2014), pour neuf qualifications.
De bon augure pour un RCT affamé et bien conscient que cette saison pourrait (enfin) être celle qui ramènera le RCT dans l’élite du rugby français.
1. Nous avons pris les douze dernières saisons, mais avons choisi de supprimer la saison Covid (2019-2020) qui n’a pas abouti, ainsi que la saison 2020-2021, qui – à cause des matchs reportés (Covid) – avait pas de classement final après 21 jours.
