Le chef scientifique de la NASA invite tous à « faire de la science à la NASA »

L’invitation à « faire de la science à la NASA » est réelle. La NASA a surnommé avril le « Mois de la science citoyenne » en reconnaissance des bénévoles qui ont contribué à des milliers de découvertes scientifiques.

“Je suis époustouflé par le nombre considérable de subventions de la NASA et par le travail en cours de la NASA, que ce soit par le biais de Space Grant ou de subventions directes de la NASA”, a déclaré Fox. « Bientôt, par exemple, nous rapporterons des échantillons de Mars. C’est si difficile. Tout le monde, aidez-nous. Comment faisons-nous cela? Ce sont des défis nationaux, des priorités nationales. La science de la NASA aussi !

Assanis comprend l’importance d’élargir l’engagement du public. Cela fait partie des recommandations que le Conseil présidentiel des conseillers en matière de science et de technologie a faites au président Biden, qui a nommé Assanis au conseil en 2022.

Assanis a posé plusieurs questions à Fox au cours d’une « discussion au coin du feu » de 30 minutes. Les questions ont été soumises par le public ainsi que par des étudiants et chercheurs universitaires.

Parmi les questions soulevées :

• Le rôle de la biologie. Fox, qui était directrice de la division héliophysique de la NASA avant de devenir chef de la direction des missions scientifiques l’année dernière, a déclaré qu’elle n’était pas consciente de l’importance de la recherche biologique jusqu’à ce qu’elle devienne chef scientifique de la NASA et commence à s’intéresser à d’autres domaines de recherche que l’agence poursuivait. Elle voit désormais son rôle central, notamment pour protéger et maintenir la santé des astronautes lors de missions à long terme. Elle a mentionné plusieurs projets UD, y compris ceux testant l’impact de la microgravité sur la culture d’aliments tels que la laitue, ainsi que les efforts de bio-ingénierie des matériaux et des substances et le recyclage des déchets pour une utilisation nouvelle. Les chercheurs étudient également la façon dont le corps humain réagit à différents médicaments en microgravité et Fox a déclaré que les astronautes auront besoin d’un kit de médicaments personnel, personnalisé pour leurs besoins spécifiques.

• Construire sur la lune. Fox a déclaré que le programme Artemis de la NASA ne vise pas seulement à retourner sur la Lune pour une visite, mais à y établir une présence durable et à pouvoir y lancer des projets scientifiques. « Nous travaillons sur cette infrastructure et sur ce qu’il faudrait pour avoir une présence durable. Nous étudions les sous-produits et la manière dont ils peuvent être transformés en quelque chose qui peut être utilisé. Vous souhaitez utiliser les ressources dont vous disposez. Comment construire un site de lancement ? Comment construire un habitat ? Comment se protéger d’un événement météorologique spatial ? Que pouvez-vous faire avec les ressources dont vous disposez plutôt que de prendre un Marriott ou un Hilton avec vous ?

• Marcher sur Mars. Fox a déclaré que les élèves de la maternelle au lycée constitueront la génération « Artemis », la génération qui marchera sur Mars.

• Présence internationale. Lorsqu’on lui a demandé comment la mission de la NASA se comparait à celles de la Chine, du Japon, de la Russie et d’autres pays, Fox a déclaré que beaucoup de choses avaient changé depuis que les États-Unis avaient envoyé le premier humain sur la Lune. « Lorsque nous sommes allés sur la Lune dans les années 1960, nous y sommes allés en tant que nation », a-t-elle déclaré. “Quand nous y allons maintenant, nous y allons en tant que communauté mondiale.”

• L’impact environnemental de la NASA. Le climat et l’écologie de la Terre sont une préoccupation majeure pour la NASA et Fox a déclaré que cette préoccupation inclut l’impact environnemental des lancements de la NASA. « Nous les étudions très attentivement », a-t-elle déclaré. « Il existe de nombreuses expériences différentes examinant les effets des panaches de fusées, à la fois en bas et en haut de l’atmosphère. C’est quelque chose que nous prenons très au sérieux. Cela fait partie du climat global que nous étudions. Et lorsque vous examinez les facteurs de stress sur l’atmosphère terrestre, vous examinez tous les facteurs de stress.

• Évacuer la Terre. Lorsqu’on lui a demandé si nous devions évacuer la Terre à un moment donné, Fox a répondu : « La chose la plus importante à faire est de veiller à la santé de notre planète. »

• Travailler pour la NASA. Lorsqu’on lui a demandé si les étudiants internationaux pourraient travailler pour la NASA, Fox a esquissé de nombreux scénarios de ce type. Les employés de la NASA doivent être des citoyens, a-t-elle déclaré, mais il existe de nombreuses façons de participer aux travaux de la plus grande agence spatiale du monde. « Vous n’avez pas besoin d’avoir un badge de la NASA pour travailler pour la NASA. Vous pourriez être ici à l’Université du Delaware, travailler avec l’un des groupes de recherche qui travaillent sur les missions de la NASA en construisant du matériel, par exemple en construisant les instruments destinés à l’espace. Il existe des moyens de s’impliquer dans la NASA sans nécessairement être fonctionnaire civil.

La vision de la NASA pour une science puissante

Dans sa conférence publique, Fox a retracé certaines des recherches extraordinaires qui ont émergé depuis le lancement en 2017 de la sonde solaire Parker, qui, en décembre, se rapprochera du soleil que tout autre vaisseau spatial fabriqué par l’homme. Fox était le scientifique du projet sur cette mission. William Matthaeus de l’UD, professeur Unidel de physique et d’astronomie, a contribué à jeter les bases scientifiques de la mission et a travaillé sur trois de ses équipes d’instruments.

Elle a partagé des images extraordinaires produites par le télescope spatial James Webb, lancé en 2021, et a montré comment ces images, combinées à celles capturées par le précédent télescope spatial Hubble, fournissent des vues nuancées et des données complémentaires sur les galaxies lointaines.

Elle a parlé des missions robotiques qui collectent des échantillons, tels que des roches et de la poussière d’astéroïdes, de la recherche continue pour trouver des conditions favorables à la vie – en particulier la présence de carbone et d’eau – et du développement de partenariats avec des sociétés commerciales qui fournissent une variété de services, tels que comme effectuer des livraisons dans l’espace.

Le programme Artemis de la NASA, dont l’objectif est de développer des infrastructures sur la Lune et de les utiliser pour envoyer des équipages sur Mars et lancer des vaisseaux spatiaux pour une exploration encore plus approfondie, nécessite une compréhension approfondie de la manière dont de telles missions à long terme affecteraient la santé et le bien-être des astronautes. Cela met en évidence la nécessité de davantage de recherche en sciences biologiques et physiques. Cela nécessite également des moyens innovants de construire de nouvelles structures dans l’espace.

Fox a également recommandé une visite au siège de la NASA à Washington DC et une visite virtuelle au siège en ligne du Earth Information Center sur Earth.gov.

“Aucun travail n’est en dessous de vous”

Tout au long de la journée, Fox a savouré les rencontres avec les étudiants et répondu à autant de questions que le temps le permettait.

On lui demandait fréquemment des conseils sur la façon de trouver un emploi à la NASA.

« Il n’y a pas qu’une seule voie », dit-elle. « Je n’ai jamais voulu devenir responsable scientifique à la NASA. J’apprécie simplement le travail que je fais.

Elle a exhorté les étudiants à rechercher des stages, à suivre des cours, à saisir de nombreuses opportunités d’apprentissage et à explorer les possibilités.

Elle a également exhorté les étudiants et les futurs dirigeants à adopter l’idée selon laquelle « aucun emploi n’est en dessous de vous ».

« Si vous faites partie d’une équipe, il faut faire quelque chose », a-t-elle déclaré. “Les meilleurs chefs d’équipe feront n’importe quoi.”