Aux Etats-Unis, l’offensive contre TikTok est lancée. Mardi, le Sénat américain a adopté une loi qui ouvre la voie à l’interdiction de ce réseau social, s’il ne coupe pas ses liens avec sa maison mère chinoise ByteDance et donc avec Pékin, qui maintient un contrôle politique sur ses entreprises. Les regards se tournent donc également vers l’Union européenne, où les élections européennes approchent et où les cas d’espionnage et d’ingérence étrangère, impliquant la Russie et désormais la Chine, se multiplient. Mais si l’Europe agit déjà – et fait figure de pionnier – pour protéger les utilisateurs des dérives des réseaux sociaux et donc aussi de TikTok, les moyens pour contrer la manipulation étatique et politique de cet outil restent limités et surtout, entre les mains des États membres.
Action contre TikTok Lite
Cette semaine, la Commission européenne a ouvert une enquête sur la nouvelle fonctionnalité TikTok Lite, dont l’objectif même est de créer une addiction chez les internautes. Ils sont en effet rémunérés – en tokens à utiliser sur des sites comme Amazon – en fonction du temps passé sur l’application et de leur interaction avec le contenu (likes, commentaires, partages, etc.). L’exécutif européen a demandé à TikTok de se conformer aux règles du Digital Services Act (DSA), règlement européen phare dans le domaine numérique, et de fournir une analyse des risques, y compris pour la santé mentale des utilisateurs. TikTok s’est empressé d’envoyer une réponse à la Commission. Elle devait rendre son verdict ce jeudi et décider de suspendre ou non TikTok Lite, déployé en France et en Espagne depuis fin mars. Mais TikTok a fini par céder à la pression et à suspendre TikTok Lite lui-même mercredi. « Les enquêtes sur le risque d’addiction de la plateforme se poursuivent», a prévenu le commissaire Thierry Breton.
“Nos enfants ne sont pas des cobayes pour les réseaux sociaux” : TikTok Lite suspend “volontairement” ses récompenses au sein de l’UE
mouetteLe risque de manipulation d’informations sur toutes les plateformes est élevé. C’est particulièrement vrai lorsqu’une plateforme émane d’un régime non démocratique.
Mais que faire du risque sécuritaire que peut représenter TikTok, en tant qu’entreprise chinoise, potentiellement utilisée pour servir les objectifs géopolitiques du régime chinois ? L’application est en effet soupçonnée de partager les données de ses utilisateurs avec le gouvernement chinois, qui les aurait utilisées, par exemple, pour identifier et localiser des manifestants à Hong Kong. De plus, “TikTok censure les sujets qui dérangent la Chine (Ouïghours, Tibet, Taiwan, Hong Kong, etc.) et utilise des histoires qui s’inscrivent dans la lignée de la propagande du Parti communiste chinois (PCC)”, assure Nathalie Loiseau, députée européenne Renaissance et présidente de la sous-commission « sécurité et défense » du Parlement européen. “Le risque de manipulation d’informations sur toutes les plateformes est élevé. C’est particulièrement vrai lorsqu’une plateforme émane d’un régime non démocratique. » insiste Mme Loiseau.
L’application TikTok pourrait également servir de passerelle pour insérer des logiciels espions dans les téléphones qui les téléchargent… À tel point que plusieurs pays (Belgique, France, Estonie, États-Unis, Australie, Canada, etc.) ainsi que des institutions européennes, des entreprises, ont interdit leurs agents fédéraux d’installer TikTok sur leurs téléphones portables professionnels. L’Inde a totalement interdit le réseau social sur tout son territoire.
Elon Musk se dit opposé à une potentielle interdiction de TikTok aux États-Unis
Un lien organique avec la Chine
TikTok nie toutes ces accusations. Mais « Ces soupçons s’expliquent par le fait que la société mère ByteDance est fortement liée au complexe militaro-industriel chinois. L’économie chinoise reste une économie planifiée, avec une interpénétration entre les domaines civil et militaire, tous deux au service de la montée en puissance de la Chine.explique Thierry Kellner, maître de conférences au département de sciences politiques de l’ULB et spécialiste de la politique étrangère chinoise. « ByteDance est également soumis aux lois chinoises sur la surveillance de l’État, notamment la loi sur le renseignement de 2017, qui oblige les entreprises à coopérer avec les autorités chinoises. Et puis au conseil d’administration de ByteDance, il y a des membres du Parti communiste chinois… »
Certains experts se demandent même si Tiktok n’a pas été conçu par Pékin comme un outil de brutalisation ou d’épuisement psychologique des Occidentaux, et notamment des jeunes. Récemment, il a été prouvé que les algorithmes de l’application mettaient en avant des contenus de plus en plus déprimants, voire incitant au suicide, pour des utilisateurs qui apparaissaient, par leur utilisation, tristes.. « La nature de TikTok en Chine est très différente de la nature de TikTok ailleurs dans le monde. TikTok en Chine ne peut diffuser que des nouvelles positives – quelqu’un aidant sa vieille mère ou une courte vidéo éducative. Il n’y a pas tout ce contenu, ces défis ou ces petites danses ridicules que l’on voit en Occident”se souvient M. Kellner. “C’est une forme de guerre inversée de l’opium que veut nous imposer la Chine, qui a peur du contenu qu’elle nous déverse”assure également Mme Loiseau.
L’affaire TikTok : l’Europe en pleine guerre d’influence entre les USA et la Chine
La sécurité, un enjeu national
Là encore, la Commission peut agir, dans le cadre du DSA, sur des opérations technologiques dangereuses de l’application. Elle dispose également de certains outils pour pousser les réseaux sociaux à lutter contre la désinformation. Pour la question de la protection des données, ce sont les États membres qui veillent au respect de la réglementation européenne très stricte connue sous l’acronyme « RGPD ». Ainsi, l’Irlande – pays où TikTok a établi son siège et un centre de stockage de données en Europe – a lancé une enquête sur le transfert illégal par application de données d’utilisateurs européens vers la Chine.
Cependant, “l’UE n’a aucune compétence en matière de sécurité nationale», comme l’espionnage et l’ingérence étrangère, rappelle un responsable européen, qui ajoute qu’une décision européenne annulant celle du Sénat américain n’est pas à l’ordre du jour. « Le droit américain doit être replacé dans le contexte de la rivalité entre les États-Unis et la Chine. Et c’est en fait une façon un peu folle de gérer ce problème dans une démocratie. Je ne vois aucune base juridique européenne pour suivre cette voie.»
Distinguer la réalité de la paranoïa
Le problème fondamental reste le manque de connaissance de TikTok – une plateforme dédiée aux jeunes, relativement nouvelle, dont le fonctionnement est d’autant plus mystérieux qu’elle est liée à une dictature – et l’absence donc de preuves concrètes sur ce qui lui est reproché. “Il est difficile de dire si TikTok présente plus de risques que d’autres réseaux sociaux, d’autant plus que la menace, issue par exemple de la désinformation, est très difficile à quantifier”assure la même Source.
Pour Alexandre De Streel, professeur de droit européen à l’Université de Namur, « Toute la difficulté est de distinguer les menaces réelles et politiques, les enjeux économiques – qui pèsent sur la décision des Etats-Unis, avec la concurrence des entreprises chinoises face aux géants américains – et la simple paranoïa. Le véritable défi est d’objectiver le débat. L’Union européenne fait un meilleur travail que les États-Unis, car elle essaie, à travers le DSA, de rassembler des informations et de juger sur la base de preuves.»
