“Je suis content parce qu’il y a des gens qui viendront voir cet arbre”, des collégiens participent au devoir de mémoire autour de la Journée de l’ANZAC

Des collégiens de Lens, en décrochage scolaire, ont participé toute l’année à un programme sur le devoir de mémoire. Des arbres ont été plantés sur différents sites. Nous sommes allés à leur rencontre à Haisnes, alors qu’ils plantaient leur dernier arbre sur le site du futur mémorial dédié aux tunneliers australiens de la Première Guerre mondiale.

Pelles à la main, Khelly, Marcellino et leurs camarades creusent la terre. C’est un petit geste mais un symbole fort pour ces collégiens. “Nous creusons un trou pour planter des arbres et rendre hommage aux soldats australiens”, explique Marcelino, quinze ans. Ils ont aidé la France à combattre les Allemands.

Un eucalyptus planté à Haisnes (Pas-de-Calais) sur le site du futur mémorial de la Première Guerre mondiale, dédié à la troisième entreprise australienne de forage de tunnels. Khelly, quatorze ans, explique en quoi consiste cette approche : « Je suis content parce qu’il y a des gens qui viendront voir cet arbre, ils le verront pousser. C’est un bel hommage.

Toute l’année, ces jeunes lensois décrocheurs du collège Jean Zay ont travaillé sur la Grande Guerre en classe, mais surtout sur le terrain, accompagnés de leur professeur d’histoire-géographie, Grégory Hober. « Toute l’année, nous avons fait des randonnées dans la région pour découvrir les lieux de mémoire de la Première Guerre mondiale. Nous avons beaucoup travaillé sur la cote 70. » il explique.

Durant la Première Guerre mondiale, en 1916, la ville de Lens est aux mains des Allemands, la bataille fait rage sur le front. Quelques milliers de tunneliers australiens, surnommés les Diggers, sont appelés en renfort. Ils creusent un réseau de galeries. Objectif, poser des mines sous les tranchées ennemies mais aussi mettre à l’abri les troupes anglaises et canadiennes qui regagnent peu à peu du terrain.

Maxence Druelle est passionné d’histoire. C’est lui qui a accompagné les collégiens dans ce projet. Son association « Les tunneliers de la cote 70 » est à l’origine du monument encore en construction qui célébrera cette histoire méconnue. « Ancrage dans la dynamique du tourisme de mémoire, point de passage pour les familles de descendants de tunneliers mais aussi pour les touristes britanniques et australiens dans le cadre de leur visite en France.

Le mémorial sera inauguré le 20 juillet 2024, en présence bien sûr des écoliers lensois.