TVainqueurs du Grand Chelem, un ancien N.1 mondial et les deux meilleurs joueurs français : l’édition 2023 du tournoi BNP Paribas Primrose avait mis la barre très haute. Pour un Challenger ATP 175, il a même atteint des sommets avec un choc Andy Murray – Stan Wawrinka, enfant d’affiche de la demi-finale de Roland-Garros en 2017. Rien que ça. Autant dire que les attentes inhérentes à ce nouveau statut, Jean-Baptiste Perlant les sent bruisser autour de lui ces derniers mois. “Il y avait clairement plus de stress et de pression de la part de tous les gens qui me parlaient de cette liste de joueurs, des grands noms qu’ils voulaient voir avec évidemment le nom de Rafael Nadal en tête”, confiait hier matin le directeur du tournoi de Bordeaux.
Après le cap franchi l’année dernière, voler aux mêmes hauteurs était une mission impossible. Mais le millésime 2024 n’a rien de honteux. Parmi les stars qui ont marqué l’édition précédente, la Villa Primrose pourra une nouvelle fois prendre le pas sur son ancien pensionnaire, Stan Wawrinka, venu jouer sous les couleurs girondines en 2003. Le Suisse était l’une des priorités de Jean-Baptiste Perlant, en raison de son prestige en tant que triple vainqueur du Grand Chelem. “C’est l’un des meilleurs joueurs des 20 dernières années”, vante le directeur du tournoi.
Dans son cahier des charges, l’ancien 136e joueur mondial s’est également appuyé sur de grands noms français. Avec la pépite française Arthur Fils (19 ans, 32e), la révélation 2024 Arthur Cazaux (21 ans, 75e) et le vétéran Richard Gasquet, bénéficiaire d’une invitation, le pari est réussi, malgré l’absence du tenant du titre Ugo. Humbert, désormais 13ème mondial et concentré sur sa course au top 10. Pour Cazaux, sa vilaine entorse à la cheville contractée à Barcelone la semaine dernière pourrait lui faire manquer le meeting de Gironde.
A l’affût d’une surprise
Parmi ses « favoris », Jean-Baptiste Perlant ne désespère pas de pouvoir attirer Gaël Monfils, titré en 2013 à Bordeaux pour sa seule participation. « C’est une attraction, un joueur que tout le monde veut voir jouer. Alors s’il perd à Rome, pourquoi ne pas lui offrir une wild card”, glisse-t-il, citant parmi ses cibles de dernière minute, le top 30 des joueurs dotés d’une certaine réputation.
Dans le top 30, le public bordelais pourra les découvrir ou redécouvrir avec la tête de série numéro 1 Sebastian Baez, numéro 19 mondial, titré en mars à l’ATP 500 de Rio puis à l’ATP 250 de Santiago du Chili, et le sortant finaliste Tomas Etcheverry (27e), quart de finaliste du dernier Roland-Garros.
Avoir des joueurs aussi expérimentés a un prix. Le Bordeaux Challenger dépendra des résultats de toutes ses participations au Masters 1000 de Rome (6-19 mai). Tous les joueurs encore en lice jusqu’au dimanche 12 mai au soir dans la capitale italienne ne pourront pas se présenter à Bordeaux. Quelques joueurs du top 100 rôdent encore sur la liste d’attente. Jean-Baptiste Perlant voit l’avantage de pouvoir surprendre avec une wild card. Il peut viser haut et ne retient plus rien.
