La deuxième journée de débats dans le procès secret de l’ancien président américain Donald Trump à New York s’est terminée avec l’interrogatoire par l’accusation de l’ancien éditeur de tabloïd David Pecker, qui a dominé une grande partie de la procédure.
Trump a été inculpé de 34 chefs d’accusation pour falsification de documents commerciaux en lien avec des paiements versés à la star de cinéma pour adultes Stormy Daniels.
Le candidat républicain à la présidentielle de 2024 est accusé d’avoir étiqueté à tort les remboursements effectués à son avocat Michael Cohen, qui a payé à Daniels 130 000 $ en échange de son silence sur une prétendue liaison. Trump a nié que cette affaire ait eu lieu.
Pour que les accusations criminelles soient retenues, les procureurs doivent convaincre un jury que les falsifications ont été faites dans l’intention de commettre un autre crime. Jusqu’à présent, ils se sont concentrés sur des malversations présumées visant à influencer l’élection présidentielle de 2016, que Trump a finalement remportée. La défense de Trump a soutenu qu’il n’avait rien fait de mal.
Mardi, les procureurs se sont concentrés sur un accord « catch and kill » entre Pecker et Trump, dans le cadre duquel l’éditeur achèterait des articles négatifs sur Trump mais ne les publierait pas dans le National Enquirer.
Voici cinq points à retenir de l’essai :
Pecker dit qu’il a accepté d’être « les yeux et les oreilles » de la campagne Trump
Tout en décrivant une relation avec Trump qui remontait aux années 1980, Pecker a déclaré aux procureurs que Trump et Cohen avaient fait pression sur lui pour « aider la campagne » lors d’une réunion en août 2015, environ 15 mois avant l’élection présidentielle de 2016.
Pecker a déclaré qu’il acceptait d’être les « yeux et les oreilles » de la campagne et d’informer Cohen lorsque des gens essayaient de vendre des histoires peu flatteuses sur Trump au National Enquirer.
Cohen, à son tour, appelait régulièrement Pecker pour lui demander de publier des articles négatifs sur les challengers de Trump à l’investiture républicaine, notamment les sénateurs Ted Cruz et Marco Rubio, ses principaux opposants.
Pecker a d’abord déclaré que l’arrêt des histoires négatives sur la candidature de Trump avait bénéficié au tabloïd et à la campagne de Trump, mais a reconnu plus tard que la stratégie n’avait bénéficié qu’à la campagne de Trump.
Le schéma « attraper et tuer » détaillé
Une grande partie des débats de mardi ont consisté à élaborer sur le processus que lui, Trump et Cohen ont appelé « attraper et tuer ».
Il a décrit comment American Media, propriétaire du National Enquirer, a payé 30 000 $ à un portier pour son article alléguant que Trump avait engendré un enfant hors mariage. L’accord comprenait une clause stipulant que le portier serait responsable de 1 million de dollars s’il rendait publique sa réclamation.
Pecker l’a qualifié de « essentiellement un levier » sur le portier pour garantir sa conformité.
Il a également décrit comment le mannequin Karen McDougal avait approché le National Enquirer au sujet de sa prétendue liaison avec Trump. L’information a suscité un appel direct de Trump et plusieurs appels ultérieurs de Cohen, qui semblait subir « beaucoup de pression », a déclaré Pecker.
Le National Enquirer a fini par acheter l’histoire pour 150 000 $ afin de la tuer.
Pecker décrit sa relation avec Trump depuis plusieurs décennies
Les procureurs se sont peut-être concentrés sur la période précédant l’élection présidentielle de 2016, mais le témoignage de Pecker a rappelé que Trump avait été un chouchou des tabloïds bien avant d’être un candidat politique.
Pecker a déclaré qu’il avait mis Trump dans les années 1980, alors qu’il travaillait pour le magazine Trump Style. Il a déclaré que les deux hommes entretenaient « une excellente relation » et qu’il le considérait comme un ami jusqu’en 2017.
Lorsque Trump était l’hôte de l’émission de téléréalité The Apprentice, Trump l’informait des événements de l’émission avant leur diffusion, a déclaré Pecker.
Les procureurs accusent Trump d’avoir violé l’ordre de silence
Le juge Juan Merchan a interdit à Trump de faire des commentaires publics sur les témoins impliqués dans le procès, mais les procureurs ont commencé la procédure mardi en accusant l’ancien président de « violations délibérées » de cette ordonnance de silence.
Ils ont poussé Merchan à condamner Trump pour outrage au tribunal.
Dans des échanges parfois tendus, l’avocat de Trump, Todd Blanche, a fait valoir que les publications en question sur les réseaux sociaux n’étaient pas des attaques directes, mais des réponses aux commentaires formulés à l’égard de Trump.
Merchan semblait sceptique quant à cet argument, en mettant particulièrement l’accent sur la responsabilité de Trump pour les images et les sentiments qu’il republie sur les réseaux sociaux.
À un moment donné, Merchan a prévenu Blanche : « Vous perdez toute crédibilité. » Cependant, il n’a pris aucune décision mardi concernant l’ordre de silence.
Trump reste provocateur sur les réseaux sociaux
Même avec l’audience sur le silence, Trump a utilisé sa plateforme Truth Social pour critiquer Merchan et le procès.
Pendant une pause, il a écrit : « Tout le monde a le droit de parler et de mentir à mon sujet, mais je n’ai pas le droit de me défendre ? C’est un petit kangourou ; le juge devrait se récuser.
S’adressant aux journalistes à la fin de la journée, il a de nouveau qualifié l’ordre de silence d’« inconstitutionnelle ».
