Pendant ce temps, en 2026, l’Agence spatiale européenne et une société privée appelée Clearspace prévoient de lancer un vaisseau spatial qui utilisera des bras robotiques pour capturer une partie de fusée de 250 livres et la remorquer en toute sécurité dans l’atmosphère, où lui et le vaisseau spatial seront tous deux en toute sécurité. brûler. Selon l’US Space Force, la partie de la fusée qu’ils ciblent semble avoir elle-même été touchée par des débris plus petits l’été dernier, démontrant ainsi le problème et la nécessité d’agir.
L’Amérique dirigera certainement ses propres missions d’élimination des déchets spatiaux, dit Melroy de la NASA, mais l’agence doit encore étoffer son plan de durabilité spatiale avant de prendre des décisions majeures. Elle connaît déjà une myriade de concepts pour désencombrer l’orbite, ayant déjà travaillé à la DARPA, une agence qui explore des idées lointaines, notamment des concepts d’utilisation de harpons, de filets ou d’un gant de ramassage orbital pour ramasser les déchets dans l’espace.
Les budgets annuels de la NASA dépendent en fin de compte du Congrès, qui a réduit de 2 % le budget de l’agence pour l’exercice 2024, avec le La mission de retour d’échantillons sur Mars et d’autres programmes perdent du financement. Une mission d’élimination des débris constituerait un nouvel investissement majeur.
L’analyse coûts-avantages de la NASA démontre que la suppression des 50 objets les plus préoccupants en orbite terrestre basse – principalement des corps de fusée abandonnés et d’autres objets en orbite à proximité de satellites critiques – serait coûteux mais rentable à long terme. Selon cette analyse, il serait également financièrement judicieux de développer des lasers et d’autres technologies qui pourraient être utilisées pour repousser les débris hors de danger afin d’éviter des collisions imminentes.
Mais la conception et le déploiement d’une telle technologie de transport des déchets prendront des années, et sa mise à l’échelle prendra plus de temps.
Prochaines étapes
En fin de compte, il est important de se débarrasser dès maintenant des déchets spatiaux, mais « l’élimination active des débris ne peut pas être utilisée comme une panacée », déclare Aaron Boley, planétologue à l’Université de la Colombie-Britannique et cofondateur de l’Outer Space Institute, un réseau d’experts spatiaux. .
« Je suis heureux qu’ils aient présenté cette stratégie sur la durabilité de l’espace. Il y a beaucoup de travail à faire», dit-il. Il est également nécessaire de changer de comportement, par exemple, car il est impossible de nettoyer les dégâts si les gens continuent de polluer et de laisser toujours plus de déchets en orbite.
