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Si une forme de vie extraterrestre a une couleur, elle sera probablement violette, selon cette étude.
ESPACE – L’image classique des Martiens prend un nouveau coup. Exit le vert, la couleur qu’une forme de vie extraterrestre est susceptible d’afficher est plutôt le violet. C’est en tout cas ce qu’affirme une étude publiée dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society. La meilleure chance de découvrir la vie sur une autre planète n’est pas de chercher le bleu (pour l’eau) ni même le vert (pour les plantes), mais plutôt le violet.
La raison est simple. Tout d’abord, il ne faut pas imaginer que la vie extraterrestre potentielle soit similaire à celle sur Terre. Il y a très peu de chances de voir des océans, des rivières, des prairies, bref des habitats purement terrestres qui sont le fruit de milliards d’années d’évolution.
Si elle existe et est découverte un jour, la vie extraterrestre aura plus de chances de ressembler à la vie durant les trois premiers quarts de son existence, ce qui n’est pas grand-chose. À l’heure actuelle, la vie se contente d’organismes unicellulaires. Et parmi elles, certaines des plus résistantes sont des bactéries de couleur violette.
Le violet est le nouveau vert
Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs sont allés observer les bactéries présentes sur Terre, dans des endroits pauvres en oxygène. Ils ont ainsi collecté une vingtaine de bactéries violettes que l’on retrouve dans des milieux très variés, allant des marais aux grands fonds marins. Précision importante, ce qu’on appelle les bactéries violettes regroupe également d’autres couleurs : jaune, orange, marron et rouge.
Ryan Young/Université Cornell
Ces bactéries violettes se développent grâce à la lumière rouge. Ils utilisent la photosynthèse, mais de manière plus simple. En gros, ces bactéries absorbent les infrarouges et ne produisent pas d’oxygène. Ce sont ces formes de vie fondamentales qui étaient probablement les plus répandues aux premiers jours de la Terre.
« Les bactéries violettes peuvent prospérer dans un large éventail de conditions, ce qui en fait l’un des principaux prétendants à la vie, susceptible de dominer une variété de mondes. », a déclaré Coelho dans un communiqué. Un autre avantage est qu’elles sont particulièrement bien adaptées aux planètes entourant des étoiles naines rouges plus froides (qui sont les plus courantes dans notre galaxie).
« Nous ouvrons simplement les yeux sur les mondes fascinants qui nous entourent »», explique l’astronome Lisa Kaltenegger, auteur d’un livre sur le sujet. « Les bactéries violettes peuvent survivre et prospérer dans une telle variété de conditions qu’il est facile d’imaginer que dans de nombreux mondes différents, le violet pourrait bien être le nouveau vert. »
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