La NASA a publié une carte de vol fascinante qui retrace toutes les navigations sur Mars effectuées par l’hélicoptère Ingenuity récemment disparu de l’agence spatiale.
L’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA est devenu le premier véhicule à effectuer un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète lorsqu’il a pris son envol dans le ciel martien le 19 avril 2021. Et au cours des trois années suivantes, il a volé encore 71 fois avec la vidéo de la NASA montrant l’emplacement de tous. 72 vols.
« L’ingéniosité a largement dépassé les attentes – s’envolant plus haut et plus vite qu’on ne l’imaginait auparavant », écrit le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Conçu pour être une démonstration technologique qui n’effectuerait pas plus de cinq vols d’essai en 30 jours, Ingenuity a finalement volé plus de 14 fois plus loin que la distance prévue et a enregistré plus de deux heures de vol total. Il a volé pour la dernière fois le 18 janvier 2024. »
La vidéo montre l’impressionnant voyage de 10,5 milles de l’hélicoptère de 4 livres (1,8 kilogramme) à travers la planète rouge, soit 14 fois plus loin que prévu initialement.
Ingenuity a atterri sur Mars avec le rover Perseverance de la NASA, qui sert de relais de communication pour l’hélicoptère autonome. Sa mission principale n’était que de cinq vols en 2021, mais il a excellé et a commencé à rechercher des échantillons et des signes de vie.
Mais le 18 janvier, après avoir atteint une altitude de 40 pieds puis être descendu à environ trois pieds au-dessus de la surface, Ingenuity a perdu le contact avec Perseverance. Les communications ont été rétablies le lendemain, mais des photos de la pale du rotor prises quelques jours plus tard ont révélé des dommages, suffisamment pour empêcher le drone de voler à nouveau.
L’Ingenuity n’a pas été conçu pour durer pendant l’hiver martien – du moins pas au début. Il était incapable d’alimenter ses radiateurs pendant les nuits glaciales et, par conséquent, l’ordinateur de vol se gelait et se réinitialisait périodiquement. Appelées « baisses de tension », la NASA a repensé les opérations hivernales de l’hélicoptère afin de le maintenir en vol. Ce fut évidemment un succès, puisque le drone a survécu à plusieurs hivers sur la planète rouge.
Maintenant, Ingenuity s’assoit et attend à son emplacement d’atterrissage final. L’espoir est qu’un jour les humains poseront le pied sur Mars et le récupéreront afin qu’il puisse revenir sur Terre – peut-être au Smithsonian où il pourra être apprécié par des millions de personnes.
Crédits images : NASA.
