Voyager 1 : le vaisseau spatial le plus ancien de la NASA reprend contact avec la Terre après cinq mois de silence

Voyager 1, le vaisseau spatial le plus ancien de la NASA, renvoie à nouveau des informations à la Terre pour la première fois depuis novembre.

Les scientifiques ont réussi à résoudre un problème sur la sonde lancée il y a 46 ans, après cinq mois de silence.

Le 14 novembre de l’année dernière, Voyager 1 a cessé de renvoyer des données utilisables vers la Terre, même si les scientifiques pouvaient dire qu’elle recevait toujours leurs commandes et fonctionnait bien par ailleurs.

Il a été lancé pour la première fois aux côtés de son jumeau, Voyager 2. Les deux engins spatiaux sont les seuls à avoir jamais volé espace interstellairequi est l’espace entre les étoiles.

Les sondes Voyager renvoient des informations inédites sur notre galaxie. Depuis leur décollage en 1977, ils ont révélé des détails sur les anneaux de Saturne, fourni les premières images approfondies des anneaux d’Uranus et de Neptune et découvert les anneaux de Jupiter.

Même si leurs caméras sont éteintes pour économiser l’énergie et la mémoire, ils renvoient toujours des informations qu’il serait impossible d’obtenir ailleurs.

Avec toutes ces données bloquées à bord et le vaisseau spatial à plus de 25 milliards de kilomètres de la Terre, Scientifiques de la NASA nécessaire pour résoudre le problème à distance.

L’équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie a confirmé en mars que le problème provenait de l’un des trois ordinateurs de bord de Voyager 1. Cet ordinateur, appelé sous-système de données de vol, est chargé de regrouper les données avant qu’elles ne soient renvoyées sur Terre.

Dans l’ordinateur, une seule puce contenant une partie du code logiciel de l’ordinateur avait cessé de fonctionner. Sans ce code, les données étaient inutilisables.

Les ingénieurs n’ont pas pu venir le réparer. Au lieu de cela, le 18 avril, ils ont réparti le code à distance entre différentes parties de l’ordinateur.

Ensuite, ils ont dû attendre pour voir si leur solution avait fonctionné.

Il faut environ 22 heures et demie pour qu’un signal radio atteigne Voyager 1 et encore 22 heures et demie pour qu’une réponse revienne.

Le 20 avril, l’équipe a reçu une bonne nouvelle. Pour la première fois en cinq mois, ils étaient à nouveau en contact avec Voyager 1 et pouvaient vérifier la santé et l’état du vaisseau spatial.

Maintenant, ils vont ajuster le reste de l’ordinateur pour qu’il puisse commencer à renvoyer plus de données.

Voyager 2 fonctionne normalement et se dirige vers une étoile appelée Ross 248. Elle s’en approchera à moins de 1,7 années-lumière dans environ 40 000 ans.

Voyager 1 atteindra presque une étoile de la constellation de la Petite Ourse dans 38 200 ans.