C’était inattendu : la sonde Voyager 1 s’est réveillée de son sommeil. L’engin poursuit son voyage jusqu’aux confins du système solaire, nous transmettant à nouveau des données, laissant espérer que la mission ira au-delà des 47 ans qu’elle fêtera bientôt. Mais cela n’aurait pas été possible sans les ingénieurs de la NASA, qui ont réussi à corriger le problème à des milliards de kilomètres de Voyager 1.
Voyager 1 se réveille enfin d’un sommeil de plusieurs mois
Jusqu’à ce samedi, Voyager 1 n’avait pas communiqué avec la Terre depuis novembre. Mais les problèmes avaient commencé auparavant, en septembre 2022, lorsque Voyager 1 est tombé en panne à des milliards de kilomètres. La NASA avait réussi à corriger le problème. Un an plus tard, la situation de l’enquête s’est encore détériorée. Les données communiquées par la sonde n’avaient plus aucun sens.
Le 14 novembre 2023, les ingénieurs en charge du projet annoncent que Voyager 1 avait complètement arrêté les communications. Suzanne Dodd, chef de projet Voyager chez Laboratoire de propulsion à réaction de la NASA, a alors déclaré à Ars Technica que ce serait «le plus grand miracle si nous le récupérions« .
Le 12 décembre, la NASA a apporté des éclaircissements sur la nature du problème de Voyager 1. La sonde n’était plus capable d’utiliser son unité de modulation de télémétrie. En mars, la NASA a annoncé pourquoi : une puce chargée de stocker une partie de la mémoire du système de vol de la sonde était hors service.
Ce système de vol collecte les données des instruments scientifiques de Voyager 1 et des données sur l’état technique de la sonde. Il les combine en un seul paquet, transmis à la Terre sous forme de code binaire. Mais depuis novembre, le paquet contient à chaque fois le même message, des 1 et des 0 dénués de sens. Evidemment le module continuait à transmettre des données, mais inintelligibles.
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Voyager 1 transmet à nouveau des données intelligibles à la NASA
À plusieurs milliards de kilomètres de là, les ingénieurs de la NASA n’ont pas pu réparer physiquement la puce. Cependant, ils ont identifié une solution de contournement : placer le code ailleurs dans la mémoire du système. L’équipe en charge de Voyager 1 a ainsi divisé le code en plusieurs sections stockées dans différentes parties du système.
C’est pourquoi samedi, la NASA n’a reçu que des données sur l’état de santé de la sonde. Au cours des prochaines semaines, l’équipe Voyager 1 déplacera d’autres sections du logiciel vers d’autres parties de la mémoire du système, notamment celles liées aux données scientifiques. Il y a donc de l’espoir pour la sonde, qui pourrait ainsi dépasser les 50 ans de mission scientifique en 2027 !
- La NASA a réussi à rétablir les communications avec la sonde Voyager 1 samedi.
- L’équipe a réussi à rediriger le code exécuté sur une puce endommagée vers d’autres parties du système.
- Voyager 1 a transmis avec succès des données de santé, mais aucune donnée scientifique pour l’instant.
