Voyager 1 de la NASA recommence à envoyer des mises à jour techniques à la Terre

Pour la première fois depuis novembre, le vaisseau spatial Voyager 1 de la NASA renvoie des données utilisables sur la santé et l’état de ses systèmes d’ingénierie embarqués. La prochaine étape consiste à permettre au vaisseau spatial de recommencer à renvoyer des données scientifiques. La sonde et son jumeau, Voyager 2, sont les seuls engins spatiaux à avoir jamais volé dans l’espace interstellaire (l’espace entre les étoiles).

Voyager 1 a cessé d’envoyer des données scientifiques et techniques lisibles sur Terre le 14 novembre 2023, même si les contrôleurs de mission pouvaient dire que le vaisseau spatial recevait toujours ses commandes et fonctionnait normalement. En mars, l’équipe d’ingénierie du Voyager du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud a confirmé que le problème était lié à l’un des trois ordinateurs de bord du vaisseau spatial, appelé sous-système de données de vol (FDS). Le SDS est chargé de conditionner les données scientifiques et techniques avant leur envoi sur Terre.

L’équipe a découvert qu’une seule puce chargée de stocker une partie de la mémoire du FDS, y compris une partie du code logiciel de l’ordinateur FDS, ne fonctionnait pas. La perte de ce code a rendu les données scientifiques et techniques inutilisables. Incapable de réparer la puce, l’équipe a décidé de placer le code concerné ailleurs dans la mémoire FDS. Mais aucun emplacement n’est suffisamment grand pour contenir la section de code dans son intégralité.

Ils ont donc conçu un plan pour diviser le code concerné en sections et stocker ces sections à différents endroits de la FDS. Pour que ce plan fonctionne, ils devaient également ajuster ces sections de code pour garantir, par exemple, qu’elles fonctionnent toujours dans leur ensemble. Toutes les références à l’emplacement de ce code dans d’autres parties de la mémoire FDS devaient également être mises à jour.

L’équipe a commencé par chanter le code responsable du conditionnement des données techniques du vaisseau spatial. Ils l’ont envoyé à son nouvel emplacement dans la mémoire FDS le 18 avril. Un signal radio met environ 22,5 heures pour atteindre Voyager 1, qui se trouve à plus de 15 milliards de miles (24 milliards de kilomètres) de la Terre, et 22,5 heures supplémentaires pour qu’un signal arrive. de retour sur Terre. Lorsque l’équipe de vol de la mission a reçu une réponse du vaisseau spatial le 20 avril, elle a constaté que la modification avait fonctionné : pour la première fois en cinq mois, ils ont pu vérifier la santé et l’état du vaisseau spatial.

Au cours des prochaines semaines, l’équipe déplacera et ajustera les autres parties concernées du logiciel FDS. Celles-ci incluent les parties qui commenceront à renvoyer des données scientifiques.

Voyager 2 continue de fonctionner normalement. Lancés il y a plus de 46 ans, les vaisseaux spatiaux jumeaux Voyager sont les engins spatiaux les plus anciens et les plus éloignés de l’histoire. Avant le début de leur exploration interstellaire, les deux sondes ont survolé Saturne et Jupiter, et Voyager 2 a survolé Uranus et Neptune.