Le mois dernier, une palette de batteries abandonnées par la Station spatiale internationale (ISS) est tombée sur Terre. Il a en grande partie brûlé dans l’atmosphère ou s’est écrasé dans l’Atlantique, mais un morceau est tombé à travers la maison d’Alejandro Otero en Floride qui, grâce aux réseaux sociaux, a pu contacter la NASA et lui faire examiner le fragment. L’agence a désormais confirmé qu’elle faisait bien partie de l’ISS.
« Sur la base de l’examen, l’agence a déterminé que les débris étaient un support provenant de l’équipement d’assistance au vol de la NASA utilisé pour monter les batteries sur la palette de chargement. L’objet est fait d’un alliage métallique Inconel, pèse 1,6 livre, mesure 4 pouces de hauteur et 1,6 pouce de diamètre », a confirmé la NASA dans un communiqué.
Un poteau est une barre de support, et même si on s’attendait à ce qu’il brûle lors de la rentrée, ce n’est pas le cas. Des calculs approximatifs rapides de sa vitesse terminale suggèrent qu’il se déplaçait facilement à plus de 160 kilomètres (100 miles) par heure. Il n’est donc pas surprenant de constater à quel point l’information a pénétré dans la maison d’Otero. Comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous, il a traversé un toit de tuiles, un plafond et une pièce occupée du deuxième étage, avant de se coincer dans le plafond du premier étage.
C’est par pur hasard que personne n’a été blessé. Otero a tenté de contacter directement la NASA à plusieurs reprises, mais ce n’est qu’après avoir contacté l’astronome Jonathan McDowell sur Twitter qu’il a fait des progrès. Finalement, la NASA a pris contact et a récupéré l’objet pour analyse.
Que faire si vous trouvez un débris spatial tombé ?
Bien que les rapports faisant état de débris spatiaux tombant sur des terres habitées soient rares dans le monde, il semble que ce soit la première fois que des débris spatiaux frappent une maison aux États-Unis, et il sera intéressant de voir comment cela se déroulera. Il n’existe actuellement aucun protocole officiel aux États-Unis ou ailleurs sur la manière de signaler les déchets spatiaux. Cependant, le mieux est de les contacter si vous êtes dans un pays doté d’une agence spatiale. Si vous ne le faites pas, votre gouvernement local est un bon pari.
Otero et son avocat Mica Nguyen Worthy ont déclaré qu’ils prévoyaient de déposer une plainte auprès de la NASA pour dommages et intérêts. Cependant, Worthy a souligné que la réclamation ne concerne pas uniquement les dommages, mais vise à entamer une conversation plus large sur les débris spatiaux et les responsabilités des agences spatiales et des sociétés spatiales privées lorsqu’il s’agit d’éliminer correctement les matériaux en orbite. C’est franchement une conversation à avoir de toute urgence.
Qui est responsable des débris spatiaux tombés ?
Il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre de lancements de fusées, de missions privées et d’objets envoyés en orbite au cours des dernières années. Le risque qu’une ou plusieurs victimes humaines soient causées par la chute de débris spatiaux au cours de la prochaine décennie a atteint 10 %. C’est encore petit mais inquiétant. Le risque est également confronté de manière disproportionnée aux habitants des pays du Sud en raison de nombreuses missions spatiales visant à se disperser au-dessus de l’océan, malgré une faible contribution aux matériaux en orbite.
Les accords internationaux sur la meilleure façon d’éliminer les matières spatiales qui tombent ne peuvent pas être conclus assez tôt. En 2020, une fusée chinoise a atterri dans un village de Côte d’Ivoire en Afrique de l’Ouest. Plus tôt cette année, une partie d’une fusée d’appoint chinoise a atterri bien trop près des humains en Chine même. La pauvre Australie semble continuer à se retrouver avec des débris spatiaux sur son territoire : un probablement morceau de fusée sur une plage, une partie d’une fusée SpaceX dans un champ en Nouvelle-Galles du Sud et, plus célèbre, une partie du premier vaisseau spatial de la NASA. station spatiale, Skylab, dans les années 1970. La ville où le morceau de Skylab est tombé a infligé une amende à la NASA pour détritus, mais l’amende n’a pas été payée par la NASA.
L’établissement de règles, de protocoles et de responsabilités contribuera à réduire autant que possible les risques de chute de fusées et d’autres débris spatiaux dans les zones habitées. Cependant, avec cette augmentation, ils offriraient également une voie claire aux personnes qui doivent demander une indemnisation pour dommages lorsque quelque chose comme cela se produit.
