Beetlejuice, la suite du film à succès de Tim Burton de 1988, marque le retour du réalisateur au cinéma après cinq ans d'absence. Je n'étais pas fan du film original (malgré l'utilisation de la musique de Harry Belafonte) parce qu'il me tapait sur les nerfs. Mais j'ai été surpris de voir à quel point j'ai pris du plaisir à voir Michael Keaton reprendre son personnage pré-Batman le plus célèbre.
Bien sûr, Burton est la raison pour laquelle Michael Keaton a été choisi pour incarner le justicier masqué. Il a réalisé « Batman », qui fête ses 35 ans cette année, et « Batman Returns » en 1992, dans lequel Keaton était associé à sa co-star de « Beetlejuice Beetlejuice », Danny DeVito. DeVito jouait le Pingouin, et son père était incarné par la star d’un autre film de Burton, Pee-wee Herman.
Je n'avais jamais entendu parler de Burton avant « Pee-wee's Big Adventure ». Seul un Grinch pourrait ne pas aimer cette histoire douce et loufoque d'un homme (Herman, joué par Paul Reubens) et de sa quête pour récupérer son vélo volé – ce qui explique peut-être pourquoi je lui ai donné un maigre ★★½ en 1985. C'est une critique modérée, mais une critique quand même. Tu es un méchant, Odie Grinch.
Au fil des années, j'ai changé d'avis sur « Pee-wee's Big Adventure ». Il mérite une note plus élevée que celle que je lui ai attribuée au départ. Mais depuis que j'ai vu la résurrection de Beetlejuice, j'ai réalisé que mes opinions sur de nombreux films de Burton allaient de la légère déception au mépris absolu.
« Sweeney Todd » (2007) est un exemple de la première catégorie, car je pensais que la comédie musicale macabre et sanglante de Stephen Sondheim convenait parfaitement à la sensibilité similaire de Burton. Mais le film était vidé de l'humour morbide de la production originale, sans parler du fait qu'il était peuplé d'acteurs (dont Johnny Depp et Helena Bonham Carter) qui n'arrivaient pas à gérer la partition musicale difficile.
Et puis il y a le message d'Edward aux mains d'argent (1990) — si vous êtes différent, vous méritez d'être isolé de la société — qui m'a tellement dégoûté que je ne l'ai jamais revu. « Batman Returns », que j'ai également détesté, aborde un terrain similaire, même si au moins on y voit Catwoman, interprétée par Michelle Pfeiffer, habillée comme si elle avait été écrasée par la machine à coudre SM.
Quelques films de Burton ont franchi cet obstacle et ont reçu des critiques positives, notamment « Sleepy Hollow » (1999), « Frankenweenie » (2012) et « Les Noces funèbres » (2005). Et je rendrai à César ce qui appartient à César : Burton a également produit le classique de Noël joyeusement coquin « L’Étrange Noël de Monsieur Jack » de 1993 (mais c’est Henry Selick qui l’a réalisé !)
Il y a autre chose que j'ai réalisé à propos des films de Burton et que je n'avais pas envisagé auparavant : même dans les films que je détestais carrément, je pouvais me souvenir d'une scène ou d'un moment que je n'hésiterais pas à revoir.
Par exemple, je pourrais regarder en boucle le Joker de Jack Nicholson semer le chaos tout en dansant sur « Partyman » de Prince dans « Batman » sans jamais m'en lasser. À tout le moins, « Batman » de Burton mérite ma gratitude éternelle pour cette bande originale de Prince. Le réalisateur mérite également mon admiration pour avoir inspiré la musique souvent époustouflante de Danny Elfman dans ses films.
La séquence de la « Grande Marge » dans « La grande aventure de Pee-wee » ne cesse jamais de me procurer de la joie (et de me faire très peur). J'ai vu le caméo de Christopher Walken dans « Sleepy Hollow » bien plus de fois que le film.
Et les retrouvailles de Jim Brown avec Pam Grier après avoir affronté des hordes de martiens dans « Mars Attacks » (1996) ont fait vibrer mon cœur d'amateur de Blaxploitation lorsque j'ai vu le film pour la première fois au cinéma.
Pour moi, Burton est un réalisateur de grands moments individuels et de films moins bons.
Eh bien, il a un film formidable : « Ed Wood ». Il était numéro trois sur ma liste des 10 meilleurs films de 1994, la seule fois où Burton a obtenu quatre étoiles de ma part. Il est magnifiquement tourné en noir et blanc (par Stefan Czapsky) et met en vedette une performance oscarisée de Martin Landau dans le rôle de Bela Lugosi.
« Ed Wood » a une véritable affection pour ses personnages, même s'il les taquine gentiment parce qu'ils ont plus confiance en eux que de talent. C'est l'œuvre d'un cinéaste qui a trouvé l'équilibre parfait entre l'amour des excentriques qui peuplent ses films et leur présentation comme des êtres humains magnifiquement imparfaits.
Et le film ne lésine pas sur les éléments que les fans du réalisateur adorent : il est élégant et présente une représentation appropriée à l'époque des visuels macabres que l'on attend d'un film de Tim Burton. C'est un chef-d'œuvre qui mérite d'être revu dans son intégralité, encore et encore.
Maintenant, excusez-moi pendant que je regarde la scène « Day-O » de « Beetlejuice » pour la millionième fois.
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Odie Henderson est critique de cinéma au Boston Globe.
