L’exploration martienne se poursuit. À la surface de la planète rouge, plusieurs rovers de la NASA sont en mission pour percer les secrets et en apprendre davantage sur l’histoire de Mars. Mais ce n’est pas tout, pour rendre compte et nous donner un avant-goût des paysages auxquels devront faire face les futurs astronautes qui l’exploreront directement, ces véhicules spécialement conçus pour se déplacer sur Mars sont équipés de caméras.
Curiosité capture la Terre et Phobos depuis Mars
Dans un communiqué, l’agence spatiale américaine a salué la capture de Curiosité. En effet, en dévoilant fièrement l’image de son rover, la NASA a expliqué qu’il s’agissait «c’est la première fois qu’une photographie des deux corps célestes est prise depuis la surface de Mars“.
La photographie elle-même n’est pas une un coup. En effet, il a fallu beaucoup de temps pour l’obtenir. L’agence spatiale américaine précise que l’image révélée est un composite.
Autrement dit, il fallait réaliser une composition avec cinq images prises lors d’une exposition courte auxquelles s’ajoutaient 12 images capturées lors d’expositions plus longues. C’est le même principe qui est utilisé pour révéler l’Univers profond lorsqu’il est capté par les télescopes spatiaux James Webb ou Hubble.
Une photo historique
Dans les détails de l’image, on nous dit où la photographie a été prise. Si la réponse simple est : Mars, bien sûr, la réponse plus précise indique qu’elle a été prise “au-dessus de Texoli, une colline sur la partie inférieure du mont Sharp, une montagne de 5 kilomètres de haut que Curiosity gravit depuis 2014.“
Si l’agence spatiale américaine a bien pensé à nous permettre de voir un focus sur la Terre et Phobos, il est possible de voir les deux corps célestes sans ce dernier. En effet, sur la photo ci-dessous, la Terre et Phobos sont situés dans la partie supérieure/droite de l’image.
Bien sûr, depuis Mars, Phobos apparaît beaucoup plus grande que la Terre, qui n’est qu’un petit point brillant comme une étoile dans le ciel.
Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Phobos, l’une des deux lunes de la planète rouge
Alors que la Terre n’a qu’une seule lune : la Lune, Mars en a deux : Déimos et Phobos. Mais contrairement à notre satellite naturel, les deux satellites de Mars sont beaucoup plus petits.
En effet, brillante la nuit et visible le jour, la Lune a un diamètre de 3 175 kilomètres. Comparée à Phobos et Deimos, elle est respectivement 124 fois et 199 fois plus grande. Elle est aussi beaucoup plus éloignée de la Terre que Phobos ne l’est de Mars. Phobos orbite à seulement 6 000 kilomètres de Mars, tandis que la Lune orbite à 384 400 kilomètres de la Terre.
En raison de cette proximité et selon la NASA, Phobos est «sur une trajectoire de collision” avec la planète rouge.
Nous n’en serons jamais témoins puisque l’agence spatiale américaine a estimé que Phobos s’écraserait sur Mars dans 50 millions d’années. Très proche de la planète, elle ne peut être vue de nulle part comme c’est le cas de la Lune. En effet, lors de ses trois orbites quotidiennes autour de Mars, Phobos peut disparaître selon l’endroit où l’on se trouve.
Bon, pour l’instant, il n’y a personne. Mais ce ne sera pas long puisque selon le calendrier prévisionnel d’Elon Musk, l’humanité devrait poser le pied sur Mars en 2028 si la mission d’essai inhabitée de 2026 est un succès. Nous serions alors sur le point de devenir une espèce multiplanétaire.
Source : Espace / NASA
