Wout van Aert a abandonné la Vuelta a España après une chute dans la descente de la Collada Llomena lors de l’étape 16 vers Lagos de Covadonga.
Le coureur de Visma-Lease a Bike s’est blessé au genou gauche lors d’une chute à un peu plus de 50 km de l’arrivée, après avoir mené les deux premières ascensions de l’étape dans le cadre de l’échappée matinale du jour.
Van Aert a tenté de rejoindre la course après avoir reçu un vélo de remplacement, mais il n’a pas pu pédaler et s’est senti mal. Il s’est à nouveau arrêté après quelques centaines de mètres, grimpant dans la voiture de l’équipe Visma.
Van Aert a chuté dans un virage serré à gauche après que son compatriote Felix Engelhardt (Jayco-AlUla) soit tombé devant lui. Isaac del Toro (UAE Team Emirates) a également chuté derrière Van Aert, mais seul le pilote Visma semble avoir été sérieusement blessé.
« Wout a été transporté à l’hôpital en ambulance. Il y subira des examens », a déclaré le directeur sportif Grischa Niermann dans un message sur les réseaux sociaux. « Bien sûr, nous sommes très tristes de le voir quitter la Vuelta de cette manière. La chance n’a pas été de notre côté cette saison. Nous sommes tous désolés pour lui. »
Van Aert avait également chuté au départ de l’étape 16 alors que l’échappée se formait, mais sans conséquence grave.
Le Belge était en tête du classement par points et du classement de la meilleure montagne lors de cette Vuelta après une série de performances étincelantes au cours des deux premières semaines qui lui ont permis de remporter un triplé de victoires d’étape.
Il est le deuxième coureur de Visma-Lease a Bike à abandonner lors de la Vuelta 2024. Lors de la deuxième étape, Dylan van Baarle est devenu le premier à abandonner la course lorsqu’il est tombé lourdement, se fracturant la hanche.
Il reste à voir si Van Aert sera rétabli à temps pour s’élancer avec l’équipe belge lors de la course sur route des Championnats du monde à Zurich le 29 septembre. Il devait également s’élancer lors des Championnats d’Europe sur les routes nationales à Hasselt.
Les plans initiaux de Van Aert pour la saison 2024 ont été ruinés par une grave chute à Aux portes des Flandres qui lui a laissé une clavicule cassée et l’a forcé à abandonner le Tour des Flandres, Paris-Roubaix et ses débuts prévus au Giro d’Italie.
Il est revenu à l’action à temps pour s’élancer sur le Tour de France en soutien à Jonas Vingegaard et il a remporté une médaille de bronze au contre-la-montre aux Jeux olympiques de Paris 2024.
Utilisée pour la première fois en 2021 sur la Vuelta a España comme montée d’échauffement pour les Lagos de Covadonga, la descente de la Collada Llomena a acquis cette année-là la réputation d’être extrêmement technique. Cette année-là, Carlos Verona (Lidl-Trek), qui courait alors pour Movistar, a subi une grave chute dans la même descente où Van Aert est tombé et a également été contraint d’abandonner en raison de ses blessures.
Après l’abandon de Van Baarle et l’abandon de Cian Uijtdebroeks en raison du COVID-19, l’abandon de Van Aert laisse Visma-Lease a Bike avec seulement cinq coureurs encore en course.
