Mathieu Van der Poel vient de boucler une série de six Classiques ou semi-Classiques Nordiques avec son premier podium à Liège-Bastogne-Liège (voir le classement). Mais contrairement à l’E3 Classic, au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix, le Champion du Monde a dû s’incliner ce dimanche face au solo de Tadej Pogacar. Le coureur d’Alpecin-Deceuninck reconnaît que le Slovène était intouchable. « Même avec mes jambes de Roubaix et de la Ronde, je ne pense pas que j’aurais pu suivre Tadej. Il était toujours impressionnant», admet-il en conférence de presse.
Gagner la classique printanière qui lui convient le moins avec ses montagnes russes ne semblait pas une mission impossible. “Je pense qu’il est possible d’être en forme dans les six Classiques. Peut-être que j’ai fait une petite décompression après la Ronde et Roubaix« Son retour dans le groupe contre derrière Tadej Pogacar et Romain Bardet, à cinq kilomètres de l’arrivée, lui prouve qu’il avait raison.J’ai pu sprinter pour la 3ème place avec les grimpeurs. Ce n’est pas parce que tu n’es pas le meilleur grimpeur que tu ne peux pas gagner la course mais ce sera toujours une mission difficile pour moi.« .
« DÉJÀ HEUREUX DE REVOIR LA TÊTE »
Mathieu Van der Poel a été piégé par la chute collective qui a coupé le peloton en deux à environ 100 km de l’arrivée. “Au moment de la chute, j’étais à l’arrière pour distribuer mes gants et mes protections. La route était bloquée« . Les autres favoris étant retardés, il a dû parcourir une bonne vingtaine de milles. “J’étais déjà heureux de revoir la tête après une longue course-poursuite. Mes jambes étaient déjà endommagées« .
Cette 3e place lui donnera-t-elle des idées pour la suite pour remporter la Doyenne, au point de faire l’impasse sur les Flandriennes ? “Lorsque je me concentre sur un objectif, je fais toujours de mon mieux pour l’atteindre. Mais sacrifier des Classiques qui me conviennent mieux pour viser la victoire à Liège, ce ne sera pas tout de suite», concède-t-il. Le Champion du Monde préfère surtout retenir le bilan positif de cette série de six courses. “Ma saison de Classiques est déjà plus que réussie mais je suis heureux de la terminer sur un podium« .
