CONTRELe voilier de 1942, « Le Frépat », coqueluche du Port du Plomb et de son association Les Vieux Gréements, est un cotre d’une longueur de 6 mètres et d’une largeur de 2,25 m, initialement conçu pour le chalutage et le dragage de la coquille Saint-Jacques. Entièrement réalisé en bois, il dispose de 33 m² de voile. Il a eu une carrière de pêcheur difficile avec plusieurs générations de pêcheurs. En plus du chalutage, il pose parfois des casiers ou tire des lignes afin de faire ressortir maquereaux, lieus jaunes, bars, etc.
Tous les amateurs de voiles anciennes se souviennent que, le 18 juillet 2018, une vague a coulé « Le Frépat ». L’équipage s’en est sorti avec frayeur, c’était le principal. Après de longues recherches, l’épave a été retrouvée et renvoyée à son port d’attache. Les marins de l’association pensaient avoir sauvé le joyau… mais les dégâts étaient profonds, le bateau a rendu l’âme. Le président de l’association Vieux Gréements, Jean Guillas, et ses amis ont fait le point : quille, étrave, étambot, planchers, tous les bordés ont été rongés.
Réparations reportées
Deux options s’offraient à eux : soit le cimetière, soit une réparation par un charpentier naval pour remédier à son triste état. En octobre 2022, le voilier part entre les mains expertes de Thomas Pontecoste, menuisier de marine basé à Ars-en-Ré. Une fois sec, le spécialiste dresse un constat encore plus alarmant. La peau du Frépat se désagrège partout, et la bec devient alors plus salée. Il a ensuite fallu retrousser ses manches pour trouver du cash à travers les manifestations… mais le Covid en a décidé autrement, les réparations ont été reportées.
Nous avons sauvé le dernier exemplaire de ce type de bateau qui naviguait sur nos détroits
Il faudra attendre le printemps 2023 pour que les travaux reprennent, puis en juin le cotre regagne enfin son port d’attache du Plomb, orphelin depuis trois ans. Revenus coque nue, les bénévoles se sont mis au travail, sous la direction de Jean-François Bardin, responsable des travaux, qui a coordonné les différentes tâches à réaliser. Le président Guillas parle de plusieurs centaines d’heures de travail : calfeutrage, mastic, peinture, armatures et renforts, planchers, tronc, mât… la voile sera ensuite repositionnée.
Une grande fête le 16 juin
Arborant un large sourire, le président annonce une reprise de la navigation en mai. « C’est enfin là ! Nous avons sauvé le dernier exemplaire de ce type de bateau qui naviguait sur nos ports. Notre bateau est toujours classé d’intérêt patrimonial. » Les membres de l’association s’apprêtent à fêter ses 80 ans avec un peu de retard puisqu’il a 82 ans. Rappelons qu’il y a deux ans, le chéri de Plomb était en convalescence sur Ars.
Une grande fête est annoncée pour le 16 juin. De nombreux vieux gréements sont invités à défiler devant l’octogénaire. Tous les supporters du voilier seront à la fête : les communes de Nieul, L’Houmeau, le Département ainsi que tous les donateurs. A l’occasion du Festival Maritime de La Rochelle (lire Sudouest.fr du 24 décembre 2023), nouveau rassemblement international du grand patrimoine de la plaisance et de la voile maritime, « Le Frépat » sera au rendez-vous.
