Bien que peu connu, Edouard Daladier a joué un rôle essentiel dans la France des années 30. Ce fils de boulanger, né en 1884 à Carpentras et mort en 1970 à Paris, est un exemple typique des « transfuges de classe » dont le régime républicain a favorisé l’ascension. Passé premier à l’agrégation d’histoire-géographie, il débute sa vie professionnelle comme professeur de lycée. Après plusieurs années d’enseignement, il se tourne vers la politique. Élu maire de Carpentras en 1912, député du Vaucluse en 1919, puis ministre à plusieurs reprises, il devient président du parti radical en 1927. Les radicaux exercent alors une véritable hégémonie sur la vie politique française car ils prétendent dépasser la fracture droite. /gauche en vous plaçant au centre. Mais la crise des années 1930 a conduit à un déplacement du centre de gravité de la politique française vers la droite. Devenu président du Conseil des ministres, c’est-à-dire chef du gouvernement, Daladier est contraint de démissionner sous la pression de l’extrême droite qui l’accuse d’avoir ordonné la répression sanglante de l’émeute du 6 février 1934.
Participation à la naissance du front antifasciste
Pour éviter que la France ne connaisse le même sort que l’Italie ou l’Allemagne, Daladier participe à la naissance du front antifasciste qui permet à la gauche de remporter les élections législatives de mai-juin 1936. En avril 1938, Léon Blum, le leader socialiste qui qui était chef du gouvernement au début du Front populaire a été démis de ses fonctions et Daladier l’a remplacé. La France est alors confrontée à de terribles menaces. Pour tenter d’éviter le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Daladier accepte de signer les accords de Munich qui valident l’occupation d’une partie de la Tchécoslovaquie par les nazis.
Promulgation de décrets-lois discriminatoires
L’afflux massif de réfugiés fuyant le nazisme, le fascisme et le franquisme a été exploité par l’extrême droite, accusant ces étrangers de tous les maux. Cédant à ces pressions, Daladier promulgue le décret-loi du 2 mai 1938 sur la police des étrangers, qui légalise l’internement des « indésirables ». D’autres décrets-lois, adoptés à la même période, renforcent considérablement les mesures répressives contre les immigrés et les discriminations contre ceux qui ont acquis la nationalité française. Daladier a également démantelé les acquis du Front populaire en s’attaquant notamment à la loi des 40 heures, qu’il a présentée comme une « loi de la paresse et de la trahison nationale ».
Accusé par le gouvernement du maréchal Pétain d’être responsable de la défaite face à l’Allemagne, Daladier est interné après l’armistice de juin 1940, puis déporté en Allemagne jusqu’en 1945. Il reprend sa carrière politique après la guerre, comme député, puis comme maire d’Avignon.
Edouard Daladier apparaît finalement comme l’exemple typique d’un homme politique resté fidèle aux valeurs de la République, mais qui croyait qu’en cédant aux pressions de l’extrême droite en matière d’immigration, il sauverait la démocratie. Mais la suite a montré que lorsque les citoyens se laissent convaincre par la propagande xénophobe, ils préfèrent toujours l’original à la copie.
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