L’examen de nouvelles données a permis de confirmer l’origine du sursaut gamma le plus puissant jamais détecté, enregistré il y a un an et demi, et a également soulevé de nouvelles questions.
Une supernova « remarquablement ordinaire »
Caractérisé par l’émission brève et intense de rayons gamma, représentant la forme de rayonnement électromagnétique la plus énergétique, sursauts gamma (GRB) sont des phénomènes astronomiques violents connus pour leur extrême luminosité.
Ayant atteint la Terre le 9 octobre 2022, le plus puissant jamais détecté, officiellement nommé GRB 221009A, a pu rapidement être retracé dans une région du cosmos située à environ deux milliards d’années-lumière. Cependant, jusqu’à présent, sa Source n’a pas pu être déterminée de manière convaincante.
Grâce aux observations faites par le puissant télescope spatial James Webbles astronomes ont confirmé qu’un supernova ” remarquablement ordinaire » était à l’origine du phénomène.
” On aurait pu s’attendre à ce que l’explosion consécutive à l’effondrement d’une étoile massive, ayant produit un sursaut gamma aussi énergétique, se révèle également extrêmement lumineuse, mais il s’avère que ce n’est pas le cas. », soulignent les auteurs de la nouvelle étude, publiée dans la revue Astronomie naturelle. ” Nous avons un GRB extrêmement brillant, mais une supernova normale. »
Un nouveau mystère à percer
Si cette nouvelle recherche résout un mystère cosmique, elle en soulève également un autre. Alors que les astronomes pensaient qu’une telle explosion fournirait la preuve de la formation de certains des éléments les plus lourds de l’Univers, comme le platine et l’or, ils n’en ont trouvé aucune trace.
” L’absence de leurs signatures suggère que les GRB extrêmement énergétiques tels que l’événement 221009A ne le produisent pas. », estime l’équipe. ” Les futures observations du télescope spatial James Webb permettront de déterminer si cela s’applique également aux sursauts gamma moins violents.. »
A noter qu’en novembre dernier, le télescope spatial a détecté le deuxième GRB le plus puissant connu, d’une durée inhabituellement longue (environ 100 fois plus longue que celle de la plupart des sursauts gamma émis au cours d’une kilonova, se produisant notamment lors de la fusion de deux étoiles denses).
