La NASA explorera Titan, la « lune riche en matières organiques » de Saturne, à l’aide d’un atterrisseur à giravion appelé « Dragonfly », selon l’agence gouvernementale.
Dragonfly sera lancé en juillet 2028 pour explorer « divers endroits permettant de caractériser l’habitabilité de l’environnement de Titan », a indiqué la NASA sur son site Internet. Avant le lancement, la conception de Dragonfly devra être finalisée et l’atterrisseur devra être construit et subir des tests, a indiqué mardi l’agence dans un communiqué de presse.
“Dragonfly est une mission scientifique spectaculaire qui suscite un large intérêt communautaire, et nous sommes ravis de franchir les prochaines étapes de cette mission”, a déclaré Nicky Fox, administrateur associé de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington, dans le communiqué. “L’exploration de Titan repoussera les limites de ce que nous pouvons faire avec des giravions en dehors de la Terre.”
Combien coûtera Dragonfly ?
Dragonfly a un coût total de cycle de vie de 3,35 milliards de dollars, a déclaré la NASA. Le giravion devrait arriver sur Titan en 2034 et « voler vers des dizaines d’endroits prometteurs sur la Lune, à la recherche de processus chimiques prébiotiques communs à Titan et au début de la Terre avant le développement de la vie », selon le communiqué de l’agence.
“Dragonfly marque la première fois que la NASA fera voler un véhicule scientifique sur un autre corps planétaire”, a déclaré l’agence gouvernementale. “Le giravion possède huit rotors et vole comme un gros drone.”
Dragonfly a connu des retards avant d’être approuvé pour le lancement
La mission de la NASA vers Titan a satisfait à tous les critères de succès de son examen de conception préliminaire début 2023, ce qui fournit une « assurance accrue » que l’opération présentera « un risque minimal de projet », a déclaré l’agence gouvernementale. Après son adoption, la NASA a dû élaborer un budget et un calendrier mis à jour qui « s’intègrent dans l’environnement de financement actuel », selon le communiqué.
Le plan mis à jour de la NASA a été approuvé sous condition en novembre 2023 en attendant les résultats du processus budgétaire de l’exercice 2025, a indiqué l’agence gouvernementale. D’ici là, la NASA a continué à travailler sur la conception finale de la mission pour garantir que la mission sur Titan reste dans les délais, selon l’agence.
Dragonfly a été confirmé après la publication du budget présidentiel pour l’exercice 2025, a indiqué la NASA. La mission a coûté environ deux fois plus que le coût proposé et a été retardée de plus de deux ans depuis sa sélection initiale en 2019, selon le communiqué.
