Les primates ont encore beaucoup à nous apprendre. Après avoir découvert la présence des gibbons Skywalker au Myanmar, des chercheurs ont fait une découverte surprenante sur les bonobos.
Ces primates font partie de la famille des Hominidés. Ils sont connus pour être généralement pacifiques. Les bonobos sont en effet connus pour leur organisation sociale et leur activité sexuelle.
Le mythe des bonobos pacifiques est cependant sur le point de s’effondrer. Une nouvelle étude publiée dans la revue Current Biology démontre en réalité le contraire. Ou du moins que ces singes seraient plus agressifs que certains de leurs cousins.
Les bonobos mâles se livrent plus souvent à des interactions violentes que les chimpanzés
Dans ce cas, ce sont les chimpanzés qui sont finalement moins violents que les bonobos mâles. Avant d’arriver à cette conclusion, les chercheurs ont étudié trois groupes de bonobos (Pan paniscus) dans la réserve de Kokolopori en République démocratique du Congo.
Ils ont comparé leur comportement avec celui de deux communautés de chimpanzés (Pan troglodytes) du parc national de Gombe en Tanzanie. Concrètement, les chercheurs ont suivi 12 bonobos et 14 chimpanzés pendant plusieurs jours.
Toutes les interactions agressives initiées par les primates suivis ont été enregistrées. Les chercheurs ont également noté avec qui les primates étaient agressifs. Ils ont ensuite vérifié si les interactions agressives se terminaient par des combats et des morsures ou si elles se limitaient à des échanges vocaux.
Les bonobos mâles n’attaquent généralement pas les femelles
Comme l’explique Maud Mouginot, auteur de l’étude : « Vous allez dans leur nid et attendez qu’ils se réveillent, puis vous les suivez toute la journée, du moment où ils se réveillent jusqu’à celui où ils s’endorment. » la nuit – et vous enregistrez tout ce qu’ils font.
Contrairement aux résultats attendus, les chercheurs ont découvert que les bonobos mâles sont souvent plus agressifs que les chimpanzés. “L’idée n’est pas d’ôter l’image des bonobos paisibles, l’idée est qu’il y a beaucoup plus de complexité entre les deux espèces”, poursuit Maud Mouginot dans un communiqué.
Cependant, il est important de souligner que les bonobos mâles sont agressifs presque exclusivement envers les autres mâles. À l’inverse, les chimpanzés mâles sont également agressifs envers les femelles.
Les interactions agressives sont le plus souvent individuelles
De plus, les chimpanzés ont tendance à être agressifs en groupe de mâles. Cela augmente évidemment le risque de blessure et affaiblit l’ensemble du groupe face à d’autres menaces.
En fait, « les chimpanzés et les bonobos utilisent l’agressivité de différentes manières pour des raisons spécifiques », selon le chercheur. Les bonobos, en revanche, préfèrent avoir des interactions agressives en tête-à-tête. Ils ne semblent pas non plus vouloir tuer leur adversaire.
Chez les deux espèces, le mâle le plus méchant est généralement celui qui réussit le mieux avec les femelles. « Les bonobos mâles plus agressifs obtiennent plus de copulations avec les femelles, ce à quoi on ne s’attendrait pas », ajoute Maud Mouginot. Les femelles ne semblent donc pas préférer les mâles plus calmes et plus gentils.
Source : Biologie actuelle
