C’est ce que découvrent des experts de l’industrie, dont Bill Greuel, PDG de Protein Industries Canada, une organisation à but non lucratif qui reçoit un financement d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada pour investir dans la fabrication d’aliments et d’ingrédients à base de plantes.
Beaucoup de travail est fait au Canada pour améliorer des choses comme la capacité de fondre des substituts de fromage végétaliens (« fauxmages ») ou la texture des substituts de viande d’origine végétale, a déclaré M. Greuel dans une entrevue en marge du « Plant Forward » à Toronto, axée sur cette industrie.
« Le Canada fait de grands progrès », a déclaré M. Greuel, décrivant le prix, le goût et la texture comme la « Sainte Trinité des besoins des consommateurs ».
Mais l’inflation et la hausse des taux d’intérêt ont rendu les consommateurs plus sensibles aux écarts de prix, et donc moins disposés à essayer des substituts à base de plantes, admet-il.
En plus d’innover en termes de goût et de texture, l’industrie doit également renforcer sa capacité de fabrication et de transformation au Canada, afin de réduire les écarts de prix entre les substituts de viande et la viande conventionnelle, souligne M. Greuel.
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« Notre conviction est que si nous créons des économies d’échelle dans la fabrication des ingrédients, cela offrira plus d’options aux fabricants de produits alimentaires et plus d’options aux consommateurs. Et c’est notre voie pour atténuer certaines des pressions inflationnistes dans le secteur des aliments d’origine végétale, en intensifiant la fabrication d’ingrédients ici au Canada.
Les perspectives économiques de l’industrie des protéines végétales ont fait l’objet d’une présentation par deux conférenciers d’Ernst and Young lors de la conférence de mercredi à Toronto.
Huzaifa Akhtar, vice-président du conseil économique, et Mauricio Zelaya, associé et leader national en économie, ont déclaré aux participants que les entreprises du secteur travaillent sur plusieurs fronts pour rester en tête. Cela implique d’améliorer les produits existants et d’en rechercher de nouveaux, a déclaré Mme Akhtar. « Nous assistons réellement à une énorme poussée d’innovation à tous les niveaux », a-t-elle souligné.
Il est également important que les entreprises atténuent les perturbations potentielles de la chaîne d’approvisionnement en se relocalisant à proximité et en diversifiant les sources de leurs intrants végétaux, a-t-elle déclaré.
Croissance plus lente
À plus long terme, Greuel estime qu’une forte croissance était toujours attendue pour l’industrie, mais pas au rythme élevé envisagé précédemment.
Des entreprises comme « Beyond Meat » ont fait la une des journaux lorsqu’elles ont lancé des produits, notamment dans les grandes chaînes de restauration rapide, qui promettaient d’imiter le goût et la texture d’un hamburger au bœuf. Mais l’enthousiasme initial s’est estompé ces dernières années et a entraîné une baisse des cours boursiers.
Les ambitions de croissance dans l’industrie des protéines végétales ont été réduites, reconnaît M. Greuel. « Au début de la pandémie de COVID, nous constations un taux de croissance annuel composé à deux chiffres. Nous assistons aujourd’hui à une correction du marché, et je pense que c’était justifié.»
Les estimations récentes sont plus prudentes, autour de 6 à 8 %, dit-il. “C’est toujours important.”
L’intensification de la fabrication et de la transformation au Canada constitue toutefois un défi, car ces projets nécessitent beaucoup de capital de croissance, a souligné M. Greuel.
« Le coût d’une usine de fabrication d’ingrédients se mesure en centaines de millions de dollars : il est très difficile de le financer avec les modèles traditionnels (de capital-risque) que nous avons au Canada », a-t-il déclaré. déploré.
«L’autre problème est qu’il n’est pas possible de financer une installation de transformation entière avec un financement par emprunt sur les marchés traditionnels, car le coût du service de la dette devient alors trop élevé.»
C’est pourquoi il est important de trouver des moyens d’encourager davantage d’investissements du secteur privé, a déclaré Greuel.
La réglementation gouvernementale est également une préoccupation majeure, ajoute-t-il, car il faut beaucoup plus de temps au Canada qu’aux États-Unis pour que de nouveaux aliments soient approuvés – parfois plusieurs années de plus.
Alors que le dernier budget fédéral mentionnait des « bacs à sable réglementaires » pour aider les entreprises à stimuler l’innovation, M. Greuel rappelle que « ce sont toutes des choses que nous avons déjà entendues ».
