Des maillots du LHC accrochés à côté d’un téléviseur. Des bibelots à l’effigie du club aux quatre coins de la salle. Casques de gardien accrochés au mur. C’est dans ce milieu très axé sur le hockey que Geoff Ward aime passer une partie de son temps libre.
Derrière les visites régulières du coach lausannois chez Zodiac, l’établissement de l’ancien Lion Bruno Kaltenbacher, se cache une logique implacable. « Normalement, c’est un lieu fréquenté par les joueurs », corrige le propriétaire. Geoff est arrivé par hasard, peu après son arrivée, car il habite à proximité.
Pourtant, l’attachement du Canadien de 62 ans pour Sport’s Café ne doit rien au hasard. Une anecdote particulièrement savoureuse en est la cause. « Il était intrigué par les différents casques de gardien qui décorent la salle », raconte l’ancien Lion. Quand je lui ai dit que l’un d’eux appartenait à mon ancien coéquipier Brian Daccord (ndlr : ex-gardien d’Ambri et Fribourg), il ne pouvait pas y croire.
Ce dernier était entraîneur des gardiens à Adler Mannheim en 2014-2015, la même saison où Geoff Ward a mené les Rhénans au titre de champion national. « On s’est dit que le monde était vraiment petit », s’amuse le patron. Nous avons alors réalisé que nous avions plusieurs connaissances en commun.
Une amitié est née et Geoff Ward est devenu un client fidèle du Zodiac. L’homme qui a transformé le LHC y vient pour boire un verre, dîner ou tout simplement refaire le monde avec son ami. Et récemment, pour échanger avec les adeptes du LHC. « Il n’était pas forcément reconnu à ses débuts, mais avec les succès du club cette année, les choses ont changé. Les gens sont néanmoins toujours respectueux à son égard.
Présent à plusieurs reprises entre la fin de la demi-finale contre Fribourg-Gottéron et le début de la finale contre Zurich, Geoff Ward a reçu pléthore de félicitations et d’encouragements pour la suite et donne de son temps et de son énergie pour parler avec les Lausannois. . Parfois même en baraguant quelques mots dans la langue de Molière.
« Il connaît les bases et j’essaie de lui apprendre un peu. Mais je dois admettre que c’est plutôt lui qui me donne des cours d’anglais », s’amuse Bruno en faisant référence au passé de professeur de Geoff Ward.
Geoff Ward troque son image de technicien minutieux pour celle d’un homme drôle et bavard dès sa sortie de la patinoire. Contrairement à son pull et sa casquette aux couleurs du club. Le père de Bastian Baker et Marine Kaltenbacher ne manque pas d’anecdotes à raconter sur celui qu’il considère comme un ami.
« Il a assisté aux concerts de mes enfants, ce geste m’a fait chaud au cœur et montre que c’est quelqu’un qui prend du temps pour ses proches. Il m’a également invité à venir à Boston, où il vit avec sa femme, cet été.
D’ici là, «Kalti» diffusera l’acte II, et tout le suivant, de la finale contre Zurich (1-0 dans la série). Sans Geoff Ward pour des raisons évidentes. Mais son plat préféré sera disponible. Il vous suffit de commander le « menu Geoff Ward ».
