“Sawblade” est le nom donné aux blocs aux textures ondulées sur cette image de Mars prise par la NASA. … [+] Rover de curiosité.
NASA/JPL-Caltech
Écailles de dragon. Ondulé. Traces de pneus. Ce sont des termes que les membres de l’équipe du rover Curiosity de la NASA ont utilisés pour décrire un groupe de roches étranges et fascinantes trouvées dans le cratère Gale sur Mars. Les formations sont décorées de motifs spectaculaires ressemblant aux fibres tissées d’un panier. Ils ont attiré l’attention des scientifiques qui se demandent désormais : « Qu’est-ce que c’est ? » Une enquête est en cours.
Curiosity a photographié les roches avec sa caméra de navigation gauche le 14 avril. “Nous avons vu beaucoup de roches en couches au cours des 12 dernières années sur Mars, mais celles-ci se distinguent vraiment par le motif vertigineux qu’elles tracent sur les surfaces rocheuses”, a écrit le planétaire. la scientifique Michelle Minitti dans une mise à jour de mission le 16 avril. L’équipe a surnommé l’un des blocs à l’apparence dentée « Sawblade ».
Sawblade est une énigme à court terme, mais les scientifiques s’efforcent de la comprendre. “L’équipe attend des images à plus haute résolution pour analyser Sawblade”, a déclaré le porte-parole du JPL, Andrew Good, par courrier électronique. “Ils envisagent un certain nombre de processus géologiques différents qui pourraient potentiellement former ce modèle, mais il est vraiment trop tôt pour le dire sans y regarder de plus près.” Curiosity utilise ses instruments embarqués pour étudier la chimie et la texture de la formation. Minitti a décrit les rochers comme de « nouvelles merveilles sauvages ».
Minitti a utilisé la mise à jour du rover pour parler de deux catégories d’observations réalisées par Curiosity : typiques et inhabituelles. Les observations typiques comprennent des données et des images collectées sur des types courants de roches et d’éléments paysagers. Sawblade, cependant, entre fermement dans la catégorie inhabituelle. “Nous voulons des observations ‘inhabituelles’ car elles pourraient indiquer un changement dans le type de roche ou dans la chimie qui révèle un nouveau processus ou régime géologique sur le mont Sharp”, a déclaré Minitti.
Curiosity réside sur Mars depuis 2012. Le rover explore le mont Sharp, une immense montagne centrale qui s’élève à 3,4 miles au-dessus du fond du cratère. Curiosity n’essaie pas de gravir le sommet de la montagne, mais étudie les cours inférieurs.
Le rover à longue durée de vie a pour mission de déterminer si Mars aurait pu autrefois héberger une vie microbienne. La NASA s’intéresse particulièrement à l’histoire de l’eau du cratère Gale et à ce que cela pourrait signifier pour l’habitabilité passée. Le rover a récemment exploré ce qui pourrait être un ancien canal fluvial. Sawblade pourrait aider les scientifiques à fournir des détails sur la géologie du cratère et les processus qui ont façonné les roches.
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La curiosité n’est pas étrangère aux roches étranges. Le vent est un facteur majeur dans la création des formes sauvages et merveilleuses des roches sur Mars. Le rover a repéré un rocher ressemblant à un symbole emblématique de Star Trek. Les fans de l’espace peuvent suivre les aventures du rover grâce à des mises à jour de mission et à un flux d’images brutes constamment mis à jour. Passez du temps à regarder les photos et vous trouverez forcément quelque chose qui attirera votre attention. C’est comme regarder un documentaire qui continue.
Sawblade devrait finir par livrer ses secrets. Pour l’instant, elle se présente comme une formation mystérieuse et fascinante qui mérite une étude plus approfondie. Curiosity a passé de nombreuses années sur la planète rouge et Mars trouve encore le moyen de nous surprendre.
