Le changement climatique, qui se fait sentir jusque dans les océans, pousse les requins, raies et autres espèces sous-marines à fuir les eaux de plus en plus chaudes des tropiques. Problème, ces animaux peuvent alors se retrouver piégés dans remontées d’eau, l’eau froide qui monte des profondeurs et qui les tue.
C’est ce que montre une étude publiée le 15 avril dans Changement climatique, dont Le gardien fait écho. Il est basé sur un événement survenu en 2021, lorsque plus de 260 organismes marins appartenant à 80 espèces sont morts subitement, à cause d’une remontée d’eau particulièrement froide au large des côtes sud-africaines. Les scientifiques ont pu analyser les faits avec une précision sans précédent car l’un des poissons survivants, un requin bouledogue, était équipé d’une balise et suivi par satellite. Il s’est retrouvé subitement dans une eau dont la température était inférieure de 10°C à celle à laquelle il était habitué.
“Ils ne pouvaient pas s’échapper”
“C’était étrange de voir autant d’espèces échouées” sur la côte sud-africaine, explique Ryan Daly, l’un des co-auteurs de la publication scientifique. Il se dit surpris que même des espèces très mobiles, comme les raies manta et les requins, puissent être piégées par leupwelling. « On aurait pu penser qu’ils auraient pu s’échapper, mais ils étaient piégés. Ils ne pouvaient pas s’échapper.
A partir de plusieurs décennies de données sur les températures de surface, les vents et les courants, notamment dans l’océan Indien, les scientifiques ont observé que la fréquence et l’intensité de ces remontées d’eau froide avaient augmenté, ce qui accroissait la vulnérabilité. espèces migratrices comme les requins bouledogue. Avec le réchauffement de la planète et de ses océans, l’intensification de ces phénomènes risque de se poursuivre.
Selon les auteurs de l’étude, une nouvelle approche devrait désormais être adoptée dans la prise en compte et la protection des espèces marines. « Nous avons démontré les impacts potentiels de l’augmentation des épisodes de froid, un domaine peu étudié de la recherche sur le changement climatique, et nous avons mis en lumière les effets complexes du changement climatique sur les écosystèmes marins. » ils écrivent.
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