Cette saison 2023-2024 aura démontré que le Canadien est bien équipé à la ligne bleue. Avec un peu plus d’expérience, cette brigade défensive pourrait à terme faire des jaloux.
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Menés par le flair offensif de Mike Matheson, les arrières canadiens ont terminé parmi les cinq meilleures équipes du circuit pour les buts marqués. Ils ont représenté 28,5 % des buts de l’équipe, une contribution qui les a placés au troisième rang de la LNH.
La beauté de tout cela, c’est que derrière les leaders Matheson et David Savard, les membres de cette brigade sont pratiquement tous âgés de 23 ans et moins.
Kaiden Guhle a prouvé qu’il sera un pilier de ce groupe. Malgré ses 22 ans, il a démontré son efficacité face aux meilleurs attaquants adverses. Il a également été un rouage important de l’infériorité numérique du Tricolore.
Avantages pour Kent Hughes
Arber Xhekaj, après un passage à Laval pour travailler son jeu défensif, est revenu quelque peu transformé. Il reste un joueur physique et prompt à défendre ses coéquipiers, mais il a moins la gâchette facile.
Lane Hutson a montré de jolis éclairs lors du match à Détroit. Un match ne fait pas une carrière, mais il y a des indices qui ne mentent pas : compréhension du jeu, vision et solidité des passes et des décisions.
À ce groupe de jeunes qui compte également sur Jordan Harris, Jayden Struble et Justin Barron s’ajouteront bientôt Logan Mailloux et David Reinbacher. Kent Hughes va devoir faire des choix. Ce n’est pas tout le monde qui pourra patrouiller la ligne bleue du Canadien.
La bonne nouvelle, c’est que la qualité de ces individus pourrait permettre au directeur général du Canadien de combler des postes plus faibles au sein de son conseil d’administration.
Un hiver difficile pour Anderson
En termes de déceptions, difficile de ne pas passer sous silence la saison désastreuse de Josh Anderson. Le grand attaquant a connu la pire campagne de sa carrière.
Il a connu des léthargies de 24, 15 et 16 matchs. Des sécheresses qui l’ont grandement affecté. Il lui reste encore trois saisons à 5,5 millions de dollars chacune. Aie!
Brendan Gallagher a également connu une période difficile, qu’il a rachetée avec une fin de saison productive.
Joel Armia est un autre qui s’est racheté. Et avec brio. Après deux séjours de quelques semaines chez les mineurs, le Finlandais a connu une surprenante résurrection. Il est soudain devenu intense et impliqué, comme s’il avait redécouvert son amour du hockey.
