⇧ [VIDÉO] Vous pourriez également aimer ce contenu partenaire
Dans une étude récemment publiée dans la revue
Astronomie naturelle, les astronomes présentent des découvertes surprenantes concernant l’explosion cosmique la plus énergétique jamais observée, le sursaut gamma GRB 221009A. Les résultats d’une récente série d’analyses ne concordent pas avec les estimations des chercheurs.
Les sursauts gamma (ou GRB) sont des explosions extrêmement énergétiques qui ont lieu dans les galaxies. Ils font partie des phénomènes les plus puissants de l’Univers et résultent généralement de la formation de trous noirs lors de l’effondrement d’étoiles massives ou de la fusion d’étoiles à neutrons.
Le 9 octobre 2022, les chercheurs ont pu observer le GRB le plus brillant et le plus énergique à ce jour, baptisé GRB 221009A. L’événement a produit une quantité massive de rayons gamma et a été observable sur une large gamme de longueurs d’onde, des rayons gamma aux ondes radio. Le phénomène est toujours au cœur de diverses études avec l’objectif commun de mieux comprendre les mécanismes liés aux sursauts gamma et leur rôle dans l’évolution de l’univers.
Une invitation au rêve, prête à être portée.
Les scientifiques pensent que GRB 221009A est issu de la naissance d’un trou noir, résultant de la mort violente d’une étoile massive et libérant une quantité extrême d’énergie. Dans une étude récente, des chercheurs du Centre d’exploration et de recherche interdisciplinaires en astrophysique (CIERA) aux États-Unis ont fait de nouvelles découvertes intéressantes.
Une supernova comme les autres ?
Une analyse récente des chercheurs du CIERA a révélé que la supernova associée au GRB 221009A était « étonnamment ordinaire », à leur grande surprise. Les astrophysiciens s’attendaient en effet à ce que l’effondrement d’une étoile ayant produit un GRB aussi énergique et brillant aurait produit une supernova tout aussi exceptionnelle en termes de luminosité et d’énergie, ce qui n’est pas le cas. ” Nous avons ce GRB extrêmement brillant, mais une supernova normale », déclare l’astrophysicien Peter Blanchard, l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué.
Time-lapse du GRB 221009A (observé en infrarouge), sur plusieurs jours. © NASA/Swift/A. Beardmore, Université de Leicester
Il a fallu environ six mois après l’explosion pour effectuer des observations, en raison de l’intensité de la lumière au début de l’événement. Les scientifiques ont utilisé le télescope spatial James Webb pour examiner plus en détail la lumière émise. C’est ainsi qu’ils ont pu déterminer que la supernova était relativement ordinaire en termes de caractéristiques et de luminosité. L’intensité remarquable de GRB 221009A est en réalité due au fait que le jet de rayonnement gamma était dirigé presque directement vers la Terre (direction d’observation).
Une absence de matériaux lourds
Suite à l’explosion, les scientifiques ont également cherché à enrichir leur compréhension de la synthèse d’éléments lourds comme l’or et le platine dans l’univers, notamment en tentant de les détecter dans le spectre de la lumière émise. En effet, les éléments plus lourds que le fer se forment principalement lors d’événements cosmiques extrêmement énergétiques, comme les supernovae et les collisions d’étoiles à neutrons.
Voir aussi
Pour mener une analyse complète, ils ont utilisé les données collectées par le télescope spatial James Webb et les observations radio du grand réseau millimétrique/submillimétrique d’Atacama (ALMA). Les résultats ont été quelque peu décevants et en même temps surprenants, car ils n’ont montré aucun matériau lourd. Les chercheurs n’ont détecté que des signes d’éléments légers comme le calcium et l’oxygène, qui sont généralement produits dans les supernovae.
Les scientifiques soulignent toutefois que ce résultat ne signifie pas nécessairement que les GRB ne produisent pas d’éléments lourds. Cela indique simplement que la production de ces matériaux n’est pas directement liée à la puissance d’un GRB, comme l’avaient supposé d’autres chercheurs.
