Les satellites ont révélé la profondeur du lac extrêmement rare de la Vallée de la Mort, apparu après un hiver pluvieux.
Bien qu’il s’agisse de l’endroit le plus sec d’Amérique du Nord, un lac a émergé dans le parc national de la Vallée de la Mort en raison de pluies torrentielles à la fin de 2023. Le lac, appelé Lake Manly, est ensuite devenu plus profond après que de nouvelles pluies ont frappé la Californie cet hiver.
Le lac n’apparaît que lorsque le bassin de Badwater de la vallée reçoit suffisamment d’eau pour être inondé. Le bassin se trouve à environ 140 milles à l’ouest de Las Vegas par la route et se trouve à 282 pieds sous le niveau de la mer, ce qui signifie qu’il est susceptible d’être inondé lorsqu’il y a suffisamment de précipitations. Toutefois, cela est extrêmement rare. Habituellement, la Vallée de la Mort ne reçoit que 2 pouces de pluie par an.
Plus tôt cette année, cependant, suite à des pluies encore plus fortes dans l’État, le lac est devenu suffisamment profond pour que les autorités l’ouvrent au kayak et à la navigation de plaisance, offrant ainsi aux visiteurs une opportunité extrêmement rare.
Désormais, les scientifiques ont calculé la profondeur exacte de ce lac éphémère, rapporte l’Observatoire de la Terre de la NASA.
L’analyse menée par la NASA a calculé les profondeurs sur des semaines de février et mars, lorsque le lac était encore présent.
Des photos développées par la NASA montrent, à l’aide des données SWOT, comment ces profondeurs ont changé au cours de cette période. Les zones les plus profondes du lac sont étiquetées en bleu, tandis que les zones moins profondes sont de couleur jaune.
Lauren Dauphin
Les chercheurs ont découvert que la profondeur de l’eau du lac variait d’environ 3 pieds à moins de 1,5 pied sur une période de six semaines, a rapporté l’observatoire. Une série de tempêtes début février a fait agrandir le lac temporaire jusqu’à atteindre environ 6 milles de long et 3 milles de large.
Entre le 29 février et le 2 mars, des vents violents ont déplacé l’eau sur quelques kilomètres. Comme le lac est temporaire et peu profond, cela n’est pas inhabituel.
Les images satellite de la NASA montrent comment ces profondeurs ont changé au cours de cette période. Les zones les plus profondes du lac sont étiquetées en bleu, tandis que les zones moins profondes sont de couleur jaune.
Les données sur les niveaux d’eau collectées par le programme SWOT (Surface Water and Ocean Topography) de la NASA ont permis aux chercheurs de parvenir à leurs conclusions.
“C’est un exemple vraiment intéressant de la façon dont SWOT peut suivre le fonctionnement de systèmes lacustres uniques”, a déclaré Tamlin Pavelsky, responsable scientifique de l’eau douce à la NASA pour SWOT et hydrologue à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, dans un communiqué.
Le lac Manly s’est formé pour la première fois à la suite de l’ouragan Hilary le 20 août 2023. Mais il ne s’agissait alors que d’un petit bassin et il n’est devenu un niveau digne d’être étudié qu’au début de cette année.
Le lac a disparu aujourd’hui et il est peu probable qu’il réapparaisse avant un certain temps, à moins que d’autres tempêtes inattendues ne se dirigent vers la Californie.
Le vaisseau spatial SWOT de la NASA mesure l’eau à la surface de la Terre. Il est capable de former des vues complètes des océans, des lacs et des rivières du monde. Selon la NASA, les données collectées sont très utiles aux scientifiques qui étudient la qualité de l’air et de l’eau, les événements météorologiques extrêmes et d’autres changements environnementaux.
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Connaissance peu commune
Newsweek s’engage à remettre en question les idées reçues et à trouver des liens dans la recherche d’un terrain d’entente.
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