Des intempéries aux conflits mondiaux en passant par la rupture des chaînes d’approvisionnement, les prix des denrées alimentaires sont soumis à des fluctuations imprévisibles.
Voici, entre autres, ce qui a bousculé le marché alimentaire ces dernières années.
Incertitudes climatiques
«Il faut comprendre que nos prix alimentaires ont toujours été naturellement bas, parce que notre chaîne alimentaire était assez efficace, prévisible», explique Pascal Thériault, directeur de la Faculté des sciences de l’agriculture et de l’environnement. à l’Université McGill.
La situation a changé, car le changement climatique crée de l’incertitude et des difficultés d’anticipation, ajoute-t-il.
« La nourriture n’est pas comme les ongles. Autant que nous le souhaitons, la nature doit continuer à suivre son cycle.
— Pascal Thériault, Université McGill
L’équilibre du marché dépendant du succès des récoltes de fruits, de légumes ou de céréales, une baisse de la production mondiale peut provoquer une hausse des prix en un clin d’œil.
Deuxième producteur mondial d’oranges après le Brésil, la Floride a vu sa production drastiquement réduite.
En 2023, le niveau des stocks a été réduit de 46% par rapport à l’année précédente. Selon le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), la récolte 2022/2023 a été la plus faible depuis 56 ans.
Transmise par le psylle asiatique des agrumes, la maladie du dragon jaune – également appelée Huanglongbing – a attaqué les arbres, provoquant le verdissement et la chute prématurée des fruits.
A cela s’ajoute le passage de l’ouragan Ian en septembre 2022, puis Nicole en novembre 2022 qui a durement frappé les récoltes dans cet État.
Il faut reconnaître que les conséquences d’une récolte désastreuse sont bien plus graves lorsque la production d’un produit est concentrée dans un ou deux pays.
Qu’il s’agisse du cacao en Côte d’Ivoire et au Ghana, de la vanille à Madagascar ou des amandes en Californie, un événement inattendu peut perturber l’équilibre précaire entre l’offre et la demande, faute de diversification. lieux de production.
Un effet domino
«Il y a plusieurs facteurs en jeu en plus des changements climatiques qui ont été un perturbateur majeur», souligne Bruno Larue, professeur titulaire rattaché à la Faculté des sciences de l’agriculture et de la consommation de l’Université Laval.
Le conflit en Ukraine en est un.
Ce grand producteur d’huile de tournesol a dû couper les vannes dès le début de l’invasion russe en 2022. « Il y a plein de pays qui n’y avaient plus accès. Ils ont dû se tourner vers d’autres huiles végétales. Cela exerce une pression sur les prix», affirme M. Thériault.
C’est le cas de l’huile d’olive qui, en plus de voir sa demande augmenter, a subi le revers des grands incendies de forêts qui ont parsemé l’Europe l’été dernier.
« Un grand pays producteur comme l’Espagne a connu des problèmes dus à la sécheresse. Là aussi, les prix ont encore augmenté», constate le spécialiste de l’Université Laval.
L’effet domino s’est même poursuivi sur le prix du beurre.
«Souvent, nous nous sommes tournés vers les huiles végétales – vers la margarine – parce que c’était moins cher que le beurre. Mais le prix du beurre a augmenté, parce que le prix du gras a globalement augmenté à l’échelle mondiale», précise M. Thériault.
Freiner les exportations
Dans le même temps, l’huile de palme – un « aliment de base » en Indonésie, l’un des principaux pays producteurs avec la Malaisie – a subi un sort similaire.
Alors que les prix s’envolaient sur les marchés boursiers, la pression populaire s’est exercée sur le gouvernement indonésien. Pour réduire les impacts à l’intérieur du pays, ce dernier « a décidé d’imposer des réductions des exportations », explique M. Larue.
Selon l’expert, de telles décisions politiques se produisent de plus en plus souvent depuis 2008.
En Inde, pays responsable d’environ 40 % de la production mondiale de riz, des mesures ont également été mises en place pour garantir l’approvisionnement de sa population et atténuer la hausse des prix sur son propre marché.
Après que des pluies torrentielles ont endommagé les récoltes de ce pays en 2022, les autorités gouvernementales indiennes ont décidé de suspendre l’exportation de certaines catégories de riz en plus de taxer le reste des exportations.
Toutefois, ce levier n’est pas sans conséquences.
« Cela a eu des effets déstabilisateurs. Cela a contribué à augmenter encore plus les prix internationaux, car ils ont réduit les quantités mises sur le marché. Ils ont commencé à jeter de l’huile sur le feu», souffle le professeur titulaire.
L’exemple du bœuf
Pour Pascal Thériault, l’exemple du prix du bœuf est l’un des plus parlants pour illustrer comment un événement ponctuel affecte le prix du marché à long terme.
Lorsque les prix des céréales s’envolent en raison de mauvaises récoltes, les producteurs de viande bovine, de leur côté, réduisent la taille de leurs troupeaux pour éviter de gonfler leurs coûts d’alimentation animale, explique l’agroéconomiste.
Résultat : le prix de la barquette augmente, puisque la production est moindre et la demande en viande rouge reste assez constante.
« Nous constatons de nombreuses variations dans le prix du bœuf à cause de ce phénomène », dit-il.
Plusieurs mois sont nécessaires pour combler cet écart entre l’offre et la demande, dès que le prix des céréales retrouvera un semblant d’équilibre.
Lorsqu’un producteur décide d’ajouter des animaux à son troupeau, il faut attendre plus ou moins 24 mois avant que les veaux atteignent le poids marchand, résume M. Thériault.
“Pendant 24 mois, le prix des céréales que nous avions connu auparavant aura un impact sur le prix du bœuf que nous consommerons”, ajoute-t-il.
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